A atração sexual é um fenômeno humano natural que existe desde o nascimento até à morte. Manifesta-se através de várias formas, tais como heterossexualidade, homossexualidade, bissexualidade, pensionalidade, poliamoria, monogamia, etc. A atração sexual pode ser dividida em três categorias: atração romântica por pessoas do sexo oposto, atração romântica por pessoas do mesmo sexo e atração romântica por ambos os sexos. Para entender como esses diferentes tipos de atração evoluem na adolescência, é preciso estudar os mecanismos neuroendócrinos que os controlam.
O cérebro tem um papel crucial na regulação da orientação sexual, identidade de gênero e desenvolvimento das preferências sexuais. Isto porque o cérebro é responsável pelo processamento de informação sensorial e produção de hormônios que afetam o comportamento. O hipotálamo é uma parte importante do cérebro que produz hormônios reprodutivos, como testosterona e estrogênio. Estes hormônios são essenciais para o desenvolvimento de sinais sexuais secundários em homens e mulheres, respectivamente. Testosterona estimula o crescimento do cabelo no rosto, aprofundamento da voz, aumento da massa muscular e outros traços masculinos. O estrogênio regula os ciclos menstruais das mulheres e o desenvolvimento dos seios em ambos os sexos.
Estudos mostram que a exposição pré-fatal a altos níveis de androgênios ou estrogênios pode afetar a orientação sexual posterior.
Os meninos que foram expostos à quantidade excessiva de testosterona durante a gravidez podem apresentar características mais masculinas, tais como agressividade, força e empatia emocional mais baixa. As meninas expostas a altos níveis de testosterona podem ter comportamentos menos femininos, como brincadeira, cooperação e diminuição da capacidade verbal. Também foi sugerido que fatores genéticos podem contribuir para o desenvolvimento da orientação sexual.
O mecanismo exato permanece desconhecido.
A identidade sexual trata-se como um homem, uma mulher ou qualquer outra coisa. A identidade de gênero está muito ligada ao sexo atribuído ao nascimento, mas pode variar entre as pessoas. Estudos mostram que as influências sociais e culturais podem influenciar o desenvolvimento da identidade de gênero.
Crianças criadas em famílias onde são autorizadas a expressar seu sexo livremente podem ter mais chances de se identificar com ele do que aquelas cujos pais impõem papéis de gênero rigorosos. A terapia hormonal pode alterar a identidade de gênero, aumentando ou reduzindo a produção de hormônios sexuais na adolescência.
A preferência sexual, por outro lado, se aplica à atividade sexual preferencial ou a parceiros humanos. Os fatores que influenciam as preferências sexuais incluem educação, pressão dos pares, mídia e normas sociais. Estes fatores podem influenciar a escolha comportamental sem alterar o sexo biológico ou a identidade de gênero. Por isso, as preferências sexuais não podem ser definidas apenas com base em mecanismos neuroendócrinos.
Orientação sexual, identidade de gênero e preferência sexual são processos complexos que são influenciados por vários fatores, incluindo biologia, meio ambiente e cultura. Compreender esses fatores pode ajudar a melhorar a nossa compreensão da sexualidade humana e proporcionar melhor apoio às comunidades LGBT +.
Quais são os mecanismos neuroendócrinos que determinam a orientação sexual, a identidade de gênero e o desenvolvimento das preferências sexuais na adolescência?
Na adolescência, as alterações físicas e hormonais ocorridas durante a puberdade afetam o processamento cerebral de informações relacionadas com a sexualidade e o sexo. O hipotálamo emite hormônio gonadotropina-rilising (GNRG), que estimula a liberação do hormônio luteinizante (LG) e do hormônio foliculostimulante (FSG).