O conceito de liderança ocupa um lugar central na sociedade humana. A liderança é definida como a capacidade humana de influenciar e orientar os outros a alcançar objetivos comuns. Para que os líderes tenham sucesso, devem ter certas qualidades que são apreciadas pelos seus seguidores. Uma dessas qualidades é vista como «legítima» - o que significa que o líder tem autoridade e poder para tomar decisões consideradas justificáveis.
Legitimidade é mais do que tomar decisões corretas. Os líderes também devem ter atributos pessoais que gerem confiança e respeito aos que conduzem. Eles incluem força física, inteligência, carisma e habilidades sociais. Outro fator importante é o comportamento sexual humano - especialmente a forma como ele se relaciona com as normas sociais de masculinidade e feminilidade.
Comportamento sexual pode ser lido simbolicamente de várias formas.
Se um homem mostra bravura física enquanto faz sexo ou domina seu parceiro, ele pode ser visto como um líder forte que pode proteger seus homens. Por outro lado, se a mulher se mostra obcecada ou passiva durante o sexo, ela pode ser vista como fraca e incapaz de fornecer uma liderança eficaz. Isso acontece porque a sociedade tende a associar esse comportamento aos papéis tradicionais de gênero.
Comportamento sexual pode servir de base para julgamentos sobre a natureza e integridade da pessoa. Um indivíduo que trata de comportamento desordenado pode ser visto como moralmente corrupto e não credível, e alguém que permanece casto pode ser visto como virtuoso. Assim, os líderes que demonstram moderação sexual podem ser considerados com padrões morais mais elevados, que podem ajudá-los a obter apoio de seus eleitores.
A forma como julgamos os líderes com base em seus comportamentos sexuais mostra muito sobre nossos valores culturais e expectativas para homens e mulheres nos postos de poder. Ao pesquisar sobre essa relação entre liderança e sexualidade, podemos compreender melhor as qualidades que a sociedade considera desejáveis em seus líderes - e talvez perguntar se essas ideias são verdadeiramente justas e justificáveis.
De que forma a leitura simbólica do comportamento sexual informa a sociedade sobre a legitimidade da liderança?
Houve um grande número de pesquisas sobre como as pessoas percebem líderes que apresentam diferentes níveis de comportamento sexual. Os dados indicam que há uma relação estreita entre a sexualidade e a eficiência da liderança. Estudos mostram que quando as pessoas consideram o seu líder sexualmente desordenado, elas têm mais chances de julgá-las negativamente e considerá-las menos eficazes em seus papéis.