O comportamento sexual é formado tanto conscientemente como inconscientemente por interações sociais. Os pares têm forte influência sobre as normas sexuais, o comportamento e as expectativas na adolescência e na juventude. Foi notado que as pessoas muitas vezes aprendem sobre a sua própria sexualidade, observando o comportamento dos outros, incluindo os seus pares. Este artigo explica detalhadamente como as redes de pares criam normas sexuais, comportamentos e expectativas de adolescentes e jovens.
A influência dos seus pares começa cedo. As crianças começam a notar diferenças entre si e os outros quando têm cerca de três anos, e quando atingem a puberdade, a influência dos seus pares torna-se mais importante do que a influência dos pais. Nesta fase, as crianças podem se interessar pelos corpos de outras crianças, e também se esforçam para se encaixar no ambiente social. Aulas de educação sexual podem ajudá-los a entender o que é normal e saudável, mas os amigos provavelmente terão um papel mais importante quando se tornarem adolescentes. Os adolescentes olham para os seus pares como um modelo do tipo de pessoa que querem ser. Eles chamam a atenção para o que os seus amigos fazem e dizem e tentam fazer como eles, especialmente se os seus amigos parecem bem sucedidos ou populares. Quando se trata de sexo, os adolescentes podem sentir-se pressionados por seus pares a agir de forma específica.
Alguns meninos podem pensar que isso faz com que eles pareçam bacana para ter vários parceiros, enquanto as meninas podem pensar que eles devem se adequar aos papéis de gênero rigorosos e evitar os rótulos de «puta». Estas mensagens não só vêm de amigos, mas também de representantes da mídia, textos musicais, filmes, programas de TV e conteúdo online.
O conceito de virgindade pode ser definido de diferentes formas em diferentes grupos de amigos. Alguns podem apreciá-lo como um sinal de pureza, enquanto outros podem vê-lo como obsoleto e obsoleto. Em alguns casos, a virgindade pode até se tornar um símbolo de status, e aqueles que nunca tiveram relações sexuais são considerados superiores aos que têm. Isso pode levar a uma competição malsucedida e julgamentos. Os níveis de gravidez de adolescentes tendem a aumentar quando há um alto nível de atividade sexual entre os seus pares. Por outro lado, adolescentes que não são sexualmente ativos podem sentir pressão para se adequar às normas dos seus pares, participando de comportamentos de risco, como sexting ou noivado.
Quando os jovens entram na faculdade ou começam a trabalhar, eles continuam criando novas amizades baseadas em interesses e valores comuns. A influência dos seus pares pode criar expectativas sobre encontros e relacionamentos.
Muitas pessoas procuram parceiros românticos que se encaixam em seu grupo social, independentemente de significar alguém com origem socioeconômica ou aparência física semelhante. Os amigos também influenciam quais comportamentos são aceitáveis nas relações - por exemplo, se um casal se separar, uma pessoa pode se culpar pelo fracasso em vez de admitir que isso pode estar relacionado com fatores externos, como horários de trabalho contraditórios ou diferentes personalidades.
Além de comportamento sexual, redes de pares criam noções de papéis e relacionamentos de gênero. Os jovens homens podem pensar que é seu trabalho fazer todas as primeiras jogadas, e as mulheres podem pensar que apenas certos tipos de mulheres merecem atenção delas. Estes estereótipos criam um ambiente em que o assédio sexual e as agressões podem prosperar, especialmente quando se trata de álcool ou drogas. É importante destruir estas regras nocivas de gênero e permitir que todos expressem abertamente os seus desejos sem medo de serem julgados.
A influência dos seus pares tem um papel importante na formação da sexualidade na adolescência e na idade adulta.Compreendendo como estas normas evoluem, podemos apoiar melhor os adolescentes e jovens em decisões saudáveis que reflitam seus próprios valores e experiências, em vez de serem impostas por outros. Os pais devem falar abertamente com seus filhos sobre educação sexual e fornecer informações precisas sobre saúde reprodutiva, concordância e métodos seguros. Professores e escolas podem oferecer recursos que ajudem os alunos a se concentrar em questões complexas, como sexting e ciberbullying.
As comunidades devem promover mensagens positivas sobre imagem corporal, prazer sexual e relações saudáveis para contrariar a visão negativa na mídia.