Apesar das diferenças entre culturas e sociedades, as pessoas sempre ficaram fascinadas com a aparência e os traços comportamentais como indicadores de características desejáveis para potenciais parceiros. Embora os estudos tenham mostrado que ambos os fatores desempenham um papel importante na definição da desejabilidade sexual, a importância relativa de cada um varia de acordo com a personalidade, contexto e origem cultural.
A atração geralmente é definida como uma combinação de características físicas consideradas visualmente atraentes. Eles podem incluir simetria facial, forma corporal, altura, peso, cor do cabelo, tom da pele, massa muscular e outros aspectos visíveis do corpo humano. Estudos constantemente mostram que as pessoas atraentes tendem a criar relações românticas, ganhar salários mais altos e ter um status social maior do que aqueles que não cumprem os padrões de beleza convencionais.
No entanto, o grau em que essa característica contribui para a atração geral depende de uma cultura específica e de uma sociedade envolvida.
Por exemplo, homens mais altos podem ser vistos como mais atraentes em alguns países, enquanto os mais curtos podem ser preferidos em outros. Da mesma forma, certas cores de pele ou olhos e cabelos são apreciados em certas comunidades, mas são considerados menos desejáveis em outras. Isso sugere que a percepção do que é «atraente» é altamente subjetiva e socialmente construída, e não congênita.
Traços de personalidade, por outro lado, se referem a um conjunto de atributos de caráter que determinam como as pessoas interagem com outras pessoas e seus ambientes. Eles abrangem coisas como inteligência, empatia, honestidade, criatividade, estabilidade emocional, abertura, extroversão, agradabilidade, boa-fé e neurotismo. Estudos mostram que diferentes tipos de personalidade estão associados a diferentes comportamentos durante o cortejo e intimidade. Personalidades extrovertidas, por exemplo, podem iniciar mais conversas e participar de mais flirts, enquanto os introvertidos podem ser mais discretos e introspectivos. Pessoas simpáticas tendem a ser mais propensas a colaborar e ceder, enquanto pessoas desagradáveis podem parecer confrontantes ou agressivos. Alguns indivíduos também são considerados geralmente compatíveis com certos tipos de atividade sexual - por exemplo, indivíduos aventureiros podem procurar novidades e correr riscos, enquanto indivíduos Xiers podem preferir a rotina e a segurança.
A interação entre os dois fatores é complexa e multifacetada. Em geral, os estudos mostram que a atração física tende a ter um impacto mais forte do que a personalidade quando se trata de atração inicial e relações de curto prazo.
No entanto, com o tempo, a compatibilidade baseada em interesses, valores, objetivos e visões de mundo é cada vez mais importante. Assim, aqueles que querem encontrar parcerias de longo prazo devem se concentrar não apenas na atração física imediata, mas também em laços e semelhanças mais profundas.
Além disso, estudos mostram que as pessoas costumam demonstrar dissonância cognitiva, escolhendo seletivamente quais informações elas querem acreditar sobre as qualidades de seu parceiro, o que significa que, mesmo que alguém seja inicialmente atraído por uma pessoa pouco atraente, mais tarde podem racionalizar essa decisão, enfatizando suas características positivas.
Em geral, a aparência e o caráter desempenham um papel significativo na definição da desejabilidade sexual, mas não devem ser considerados independentemente.
Como se cruzam atrativos e traços de personalidade para determinar a desejabilidade sexual?
Apesar de algumas pessoas optarem por certas características físicas (como altura, peso), outras podem valorizar qualidades mais intangíveis, como bondade, humor, inteligência ou status social. O grau em que esses atributos contribuem para a atração percebida varia de acordo com a origem cultural, a idade, o sexo e o contexto das relações.