A pesar de las diferencias entre culturas y sociedades, las personas siempre se han sentido fascinadas por la apariencia y los rasgos de comportamiento como indicadores de las características deseables para los socios potenciales. Aunque los estudios han demostrado que ambos factores juegan un papel importante en la determinación de la conveniencia sexual, la importancia relativa de cada uno varía según la personalidad, el contexto y el origen cultural.
El atractivo se define generalmente como una combinación de características físicas que se consideran visualmente atractivas. Pueden incluir simetría facial, forma corporal, altura, peso, color de cabello, tono de piel, masa muscular y otros aspectos visibles del físico humano. Los estudios muestran constantemente que las personas atractivas tienden a tener más probabilidades de formar relaciones románticas, recibir salarios más altos y disfrutar de un estatus social mayor que los que no cumplen con los estándares de belleza generalmente aceptados.
Sin embargo, el grado en que una característica determinada contribuye al atractivo general depende de la cultura específica y de la sociedad involucrada.
Por ejemplo, los hombres más altos pueden ser percibidos como más atractivos en algunos países, mientras que los más cortos pueden ser preferibles en otros. Del mismo modo, ciertos colores de piel o ojos y cabello son apreciados en ciertas comunidades, pero se consideran menos deseables en otras. Esto sugiere que la percepción de lo que es «atractivo» es eminentemente subjetiva y socialmente construida, no innata.
Los rasgos de personalidad, por otro lado, se refieren a un conjunto de atributos de carácter que definen cómo las personas interactúan con otras personas y su entorno. Abarcan cosas como la inteligencia, la empatía, la honestidad, la creatividad, la estabilidad emocional, la apertura, la extraversión, la amabilidad, la integridad y el neurotismo. Los estudios sugieren que los diferentes tipos de personalidad están relacionados con diferentes patrones de comportamiento durante el cortejo y la intimidad. Las personalidades extrovertidas, por ejemplo, pueden iniciar más conversaciones y participar en más coqueteos, mientras que las introvertidas pueden ser más discretas e introspectivas. Las personas agradables tienden a ser más propensas a cooperar y obedecer, mientras que las personas desagradables pueden parecer confrontativas o agresivas. Algunas personalidades también son consideradas generalmente compatibles con ciertos tipos de actividad sexual - por ejemplo, las personalidades aventureras pueden buscar novedad y arriesgarse, mientras que las personalidades shier pueden preferir la rutina y la seguridad.
La interacción entre estos dos factores es compleja y multifacética. En general, los estudios han demostrado que el atractivo físico tiende a tener un impacto más fuerte que la personalidad cuando se trata de atracción inicial y relaciones a corto plazo.
Sin embargo, con el paso del tiempo, la compatibilidad basada en intereses, valores, objetivos y visión del mundo compartidos es cada vez más importante. Por lo tanto, aquellos que desean encontrar asociaciones a largo plazo deben centrarse no sólo en el atractivo físico inmediato, sino también en conexiones y similitudes más profundas.
Además, los estudios han demostrado que las personas a menudo muestran disonancia cognitiva al elegir selectivamente qué información quieren creer sobre las cualidades de su pareja, lo que significa que incluso si alguien inicialmente se siente atraído por una persona poco atractiva, más tarde pueden racionalizar esta decisión enfatizando sus rasgos positivos.
En general, tanto la apariencia como el carácter desempeñan un papel importante en la determinación de la conveniencia sexual, pero no deben considerarse de forma independiente.
¿Cómo se cruzan el atractivo y los rasgos de personalidad para determinar la conveniencia sexual?
Aunque algunas personas prefieren ciertas características físicas (por ejemplo, estatura, peso), otras pueden apreciar cualidades más intangibles como la amabilidad, el humor, la inteligencia o el estatus social. El grado en que estos atributos contribuyen al atractivo percibido varía según el origen cultural, la edad, el sexo y el contexto de la relación.