O membro sexual é um órgão que faz parte do sistema reprodutivo e tem um papel vital tanto na fertilidade masculina como no prazer sexual. Ao contrário da maioria das outras partes do corpo, não tem nenhum osso. Em vez disso, é composto por tecido esponja, pele, músculos, nervos, veias e artérias. A ereção ocorre quando o sangue preenche o corpo cavernoso do pênis, fazendo com que ele se torne sólido e duro. Este processo inclui a complexa interação entre fatores físicos e psicológicos. A ereção física é disparada por sinais de medula e medula espinhal para o membro sexual. São liberados neurotransmissores, como o óxido nitrogênio, que fazem com que as células de músculos lisos do corpo cavernoso relaxem e permitem que mais sangue fuja para o pênis sexual. Psicologicamente estímulos mentais, tais como pensamentos sexuais ou toques, também podem causar ereção.
Quando o sangue chega ao pênis, cria pressão nos espaços fechados dos corpos cavernosos, o que leva à captura do sangue e à manutenção do estado de ereção. O processo de suprimento de sangue ocorre em várias etapas. Primeiro, as artérias do pênis abrem-se e deixam o sangue fluir para o corpo cavernoso. Então o descolamento venoso é limitado, impedindo a saída do sangue do pênis.
Finalmente, mais sangue continua a preencher o corpo cavernoso até atingir a capacidade máxima.
Este processo permite o sucesso dos atos sexuais e do orgasmo, mas pode ser influenciado por várias condições, incluindo doenças vasculares, diabetes, estresse, ansiedade e alguns medicamentos. Enquanto alguns homens podem ter problemas para alcançar ou manter a ereção, há muitos tratamentos que vão desde mudanças de estilo de vida até medicamentos prescritos. As opções de tratamento incluem inibidores de fosfodiesterase tipo 5 (PDE5i), tais como sildenafil (viagra), tadalafil (cialis), wardenafil (levitra) e avanafil (stand). Estes medicamentos funcionam bloqueando o PDE5, uma enzima que normalmente fere o cGMF, uma molécula responsável pelo relaxamento das células dos músculos lisos. Ao aumentar os níveis de CGMF, estes medicamentos fazem com que os vasos sanguíneos se expandam, permitindo que mais sangue flua para o pênis e mantendo a ereção. Outras opções de tratamento incluem injeções intracavernosas, dispositivos de vácuo e intervenção cirúrgica.