Il pene è un organo che fa parte del sistema riproduttivo e svolge un ruolo vitale sia nella fertilità maschile che nel piacere sessuale. A differenza di molte altre parti del corpo, non ha ossa. Invece è costituito da tessuto spugna, pelle, muscoli, nervi, vene e arterie. L'erezione avviene quando il sangue riempie il corpo cavernoso del pene, costringendolo a diventare duro e rigido. Questo processo comprende una complessa interazione tra fattori fisici e psicologici. L'erezione fisica viene innescata dai segnali del midollo e del midollo spinale al pene stesso. Rilasciati neurotrasmettitori, come l'ossido di azoto, che fanno rilassare le cellule muscolari nel corpo cavernoso e permettono a più sangue di fluire nel pene. Psicologicamente stimoli mentali, come pensieri sessuali o toccamenti, possono anche causare un'erezione.
Quando il sangue entra nel pene, crea pressione negli spazi chiusi dei corpi cavernosi, che porta alla cattura del sangue e al mantenimento dello stato di erezione. Il processo di completamento del sangue avviene in diverse fasi. Innanzitutto, le arterie del pene si aprono e permettono al sangue di fluire nel corpo cavernoso. Poi il deflusso venoso è limitato, impedendo l'uscita del sangue dal pene.
Infine, più sangue continua a riempire il corpo cavernoso finché non raggiunge la capacità massima.
Questo processo consente di eseguire con successo atti sessuali e orgasmi, ma può essere influenzato da diverse condizioni, tra cui malattie vascolari, diabete, stress, ansia e alcuni farmaci. Mentre alcuni uomini possono avere problemi a raggiungere o mantenere l'erezione, ci sono molti trattamenti che vanno dal cambiamento dello stile di vita ai farmaci prescritti. Le opzioni di trattamento includono inibitori di fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5i) come sildenafil (viagra), tadalafil (cialis), vardenafil (levitra) e avanafil (standra). Questi farmaci funzionano bloccando il PDE5, un enzima che solitamente fonde il CMF, la molecola responsabile del rilassamento delle cellule dei muscoli lisci. Aumentando i livelli di CMF, questi farmaci fanno espandere i vasi sanguigni permettendo a più sangue di fluire nel pene e mantenendo l'erezione. Altre opzioni di trattamento includono iniezioni intracavernose, dispositivi a vuoto e interventi chirurgici.