El pene es un órgano que forma parte del sistema reproductivo y juega un papel vital tanto en la fertilidad masculina como en el placer sexual. A diferencia de la mayoría de las otras partes del cuerpo, no tiene huesos. En cambio, se compone de tejido esponjoso, piel, músculos, nervios, venas y arterias. La erección ocurre cuando la sangre llena el cuerpo cavernoso del pene, lo que hace que se vuelva firme y rígido. Este proceso implica una compleja interacción entre factores físicos y psicológicos. Físicamente, la erección es disparada por señales desde el cerebro y la médula espinal hasta el pene mismo. Se liberan neurotransmisores, como el óxido nítrico, que hacen que las células de los músculos lisos del cuerpo cavernoso se relajen y permiten que más sangre fluya hacia el pene. Psicológicamente, los estímulos mentales, como los pensamientos sexuales o el tacto, también pueden causar una erección.
Cuando la sangre entra en el pene, crea presión en los espacios cerrados de los cuerpos cavernosos, lo que resulta en la captura de sangre y el mantenimiento de un estado de erección. El proceso de llenado de sangre ocurre en varias etapas. En primer lugar, las arterias del pene se abren y permiten que la sangre fluya hacia el cuerpo cavernoso. Luego, la salida venosa se limita, evitando que la sangre salga del pene.
Finalmente, más sangre continúa llenando el cuerpo cavernoso hasta alcanzar su máxima capacidad.
Este proceso permite realizar con éxito actos sexuales y orgasmos, pero puede verse afectado por una variedad de condiciones, incluyendo enfermedades vasculares, diabetes, estrés, ansiedad y algunos medicamentos. Mientras que algunos hombres pueden tener problemas para alcanzar o mantener una erección, hay muchos tratamientos que van desde cambios en el estilo de vida hasta medicamentos recetados. Las opciones de tratamiento incluyen inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5i) como sildenafilo (viagra), tadalafilo (cialis), vardenafilo (levitra) y avanafilo (stendra). Estos fármacos funcionan bloqueando PDE5, una enzima que normalmente descompone el cGMF, la molécula responsable de relajar las células de los músculos lisos. Al aumentar los niveles de cGMP, estos fármacos hacen que los vasos sanguíneos se dilaten, permitiendo que más sangre fluya hacia el pene y manteniendo la erección. Otras opciones de tratamiento incluyen inyecciones intracavernosas, dispositivos de vacío y cirugía.