Penis jest organem, który jest częścią układu rozrodczego i odgrywa istotną rolę zarówno w męskiej płodności, jak i przyjemności seksualnej. W przeciwieństwie do większości innych części ciała, nie ma żadnych kości. Zamiast tego składa się z gąbczastej tkanki, skóry, mięśni, nerwów, żył i tętnic. Erekcja zachodzi, gdy krew wypełnia ciało jamiste penisa, powodując, że staje się twarda i sztywna. Proces ten polega na złożonym współdziałaniu czynników fizycznych i psychologicznych. Fizycznie, erekcja jest wywoływana przez sygnały z mózgu i rdzenia kręgowego do samego penisa. Neuroprzekaźniki, takie jak tlenek azotu są uwalniane, które powodują gładkie komórki mięśniowe w korpusie cavernosum, aby zrelaksować się i umożliwić więcej krwi do przepływu do penisa. Psychologicznie, bodźce psychiczne, takie jak myśli seksualne lub dotykanie może również spowodować erekcję.
Gdy krew wchodzi do penisa, tworzy ciśnienie w zamkniętych przestrzeniach ciała jaskiniowego, co prowadzi do wychwytywania krwi i utrzymania erekcji. Proces napełniania krwi odbywa się w kilku etapach. Po pierwsze, tętnice penisa otwierają się i umożliwiają przepływ krwi do ciała jaskiniowego. Odpływ żylny jest następnie ograniczony, zapobiegając opuszczeniu prącia przez krew.
Wreszcie, więcej krwi nadal wypełnia ciało jaskiniowe, aż osiągnie maksymalną pojemność.
Proces ten pozwala na udane akty seksualne i orgazmy, ale może mieć wpływ na różne schorzenia, w tym choroby naczyniowe, cukrzyca, stres, lęk i niektóre leki. Podczas gdy niektórzy mężczyźni mogą mieć problemy z osiągnięciem lub utrzymaniem erekcji, istnieje wiele metod leczenia, począwszy od zmian stylu życia do leków na receptę. Opcje leczenia obejmują inhibitory fosfodiesterazy typu 5 (PDE5i), takie jak syldenafil (Viagra), tadalafil (Cialis), wardenafil (Levitra) i awanafil (Standra). Leki te działają poprzez blokowanie PDE5, enzymu, który normalnie rozkłada cGMP, cząsteczkę odpowiedzialną za relaks gładkich komórek mięśniowych. Podnosząc poziom cGMP, leki te powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych, co pozwala na więcej krwi przepływ do penisa i utrzymanie erekcji. Inne opcje leczenia obejmują wstrzyknięcia wewnątrzkomórkowe, urządzenia próżniowe i zabiegi chirurgiczne.