As revistas eróticas têm sido uma fonte popular de entretenimento e educação desde a sua criação no início do século XX, oferecendo aos leitores noções visuais sobre sexo e relacionamentos que antes não estavam disponíveis. Originalmente, estas revistas refletiam os valores vitorianos e retrataram as mulheres como objetos passivos que existiam apenas para o prazer masculino. No entanto, à medida que os movimentos feministas cresceram durante a segunda metade do século, o conteúdo destas publicações começou a se mover para ideais mais egalitários, representando homens e mulheres igualmente e explorando novas formas de prazer e expressão.
Durante os anos 1950 e 60, a revista Playboy tornou-se um símbolo da mudança na relação com o sexo e as relações. Ela destacou a beleza feminina e defendeu a abertura em relação à sexualidade e aos direitos reprodutivos. Em contraste, o Hustler foi lançado na década de 1970 e exibiu imagens gráficas de atos aparentes, espalhando os limites mais longe do que nunca. O crescimento da pornografia online no final do século XX levou a uma evolução semelhante nas revistas eróticas, porque elas se adaptaram a competir com a mídia digital, oferecendo mais funções interativas, como vídeos e histórias.
Apesar dessas mudanças, muitos críticos afirmam que os principais meios de comunicação ainda promovem noções antiquadas sobre papéis de gênero e normas sexuais.
Por exemplo, as últimas edições do Cosmopolitan apresentam artigos como «Como incluir o seu homem sem fazer nada» ou «As melhores posições para sexo para o seu tipo de corpo». Embora à primeira vista estes nomes possam parecer inofensivos, eles perpetuam estereótipos nocivos sobre corpos e desejos femininos. Continuando a enfatizar os papéis tradicionais de gênero na sua cobertura, as revistas eróticas contribuem para a objetivação e comercialização de homens e mulheres.
Para terminar, as revistas eróticas desempenharam um papel significativo na formação de normas sexuais durante décadas, refletindo e influenciando os valores sociais relacionados com sexo e relações. Embora tenha havido algum progresso nos últimos anos, ainda há muito a fazer para criar conteúdos inclusivos e representativos que permitam que todas as pessoas explorem a sua sexualidade sem ser julgadas ou envergonhadas.