كانت المجلات المثيرة للشهوة الجنسية مصدرًا شائعًا للترفيه والتعليم منذ إنشائها في أوائل القرن العشرين، مما وفر للقراء تمثيلات مرئية للجنس والعلاقات التي لم تكن متوفرة في السابق. في البداية، عكست هذه المجلات القيم الفيكتورية وصورت النساء على أنهن أشياء سلبية كانت موجودة فقط لمتعة الذكور. ومع ذلك، مع اكتساب الحركات النسوية زخمًا خلال النصف الثاني من القرن، بدأ محتوى هذه المنشورات في التحول نحو مُثُل أكثر مساواة، حيث تمثل الرجال والنساء على قدم المساواة وتستكشف أشكالًا جديدة من المتعة والتعبير.
خلال الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، أصبحت مجلة بلاي بوي رمزًا مبدعًا لتغيير المواقف تجاه الجنس والعلاقات. احتفلت بجمال الأنثى ودعت أيضًا إلى الانفتاح على الحياة الجنسية والحقوق الإنجابية. على النقيض من ذلك، تم إطلاق Hustler في السبعينيات وعرض صورًا مصورة لأفعال صريحة، مما دفع الحدود إلى أبعد من أي وقت مضى. أدى ظهور المواد الإباحية عبر الإنترنت في أواخر القرن العشرين إلى تطور مماثل في المجلات المثيرة حيث تكيفت للتنافس مع الوسائط الرقمية من خلال تقديم ميزات أكثر تفاعلية مثل مقاطع الفيديو والقصص. على الرغم من هذه التغييرات، يجادل العديد من النقاد بأن وسائل الإعلام الرئيسية تواصل الترويج لمفاهيم قديمة عن أدوار الجنسين والأعراف الجنسية. على سبيل المثال، تتميز الأعداد الأخيرة من كوزموبوليتان بمقالات مثل «كيفية تضمين رجلك دون فعل أي شيء» أو «أفضل المواقف الجنسية لنوع جسمك». في حين أن العناوين قد تبدو غير ضارة للوهلة الأولى، إلا أنها تديم الصور النمطية الضارة عن أجساد المرأة ورغباتها. ومن خلال الاستمرار في التأكيد على الأدوار التقليدية للجنسين في تغطيتها، تشجع المجلات المثيرة على تجسيد الرجل والمرأة وتسويقهما. في الختام، لعبت المجلات المثيرة دورًا مهمًا في تشكيل الأعراف الجنسية لعقود، مما يعكس القيم الاجتماعية المرتبطة بالجنس والعلاقات ويؤثر عليها. في حين تم إحراز بعض التقدم في السنوات الأخيرة، لا يزال هناك الكثير الذي يتعين القيام به لإنشاء محتوى شامل وتمثيلي يمكّن جميع الناس من استكشاف حياتهم الجنسية دون حكم أو خجل.