Magazyny erotyczne są popularnym źródłem rozrywki i edukacji od początku ich powstania na początku XX wieku, zapewniając czytelnikom wizualne reprezentacje płci i relacji, które wcześniej były niedostępne. Początkowo czasopisma te odzwierciedlały wartości wiktoriańskie i przedstawiały kobiety jako bierne przedmioty, które istniały wyłącznie dla przyjemności mężczyzn. Kiedy jednak ruchy feministyczne nabrały tempa w drugiej połowie stulecia, treść tych publikacji zaczęła przesuwać się w kierunku bardziej egalitarnych ideałów, reprezentujących równo mężczyzn i kobiety oraz odkrywając nowe formy przyjemności i ekspresji.
W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych magazyn Playboy stał się symbolem zmiany nastawienia do seksu i relacji. Świętowała kobiece piękno, a także opowiadała się za otwartością na seksualność i prawa reprodukcyjne. Natomiast Hustler został uruchomiony w latach siedemdziesiątych XX wieku i wyświetlał graficzne obrazy wyraźnych aktów, pchając granice dalej niż kiedykolwiek wcześniej. Wzrost pornografii online pod koniec XX wieku doprowadził do podobnej ewolucji w magazynach erotycznych, ponieważ przystosowały się one do konkurowania z mediami cyfrowymi, oferując więcej interaktywnych funkcji, takich jak filmy i opowiadania. Pomimo tych zmian, wielu krytyków twierdzi, że mainstreamowe media nadal promują przestarzałe pojęcia ról płci i norm seksualnych.
Na przykład ostatnie wydania Cosmopolitan funkcje artykuły takie jak „Jak włączyć swojego człowieka bez robienia nic" lub „Najlepsze pozycje seksualne dla swojego typu ciała". Chociaż tytuły mogą wydawać się nieszkodliwe na pierwszy rzut oka, utrwalają szkodliwe stereotypy dotyczące ciał i pragnień kobiet. Poprzez dalsze podkreślanie tradycyjnych ról płci w ich zasięgu, magazyny erotyczne promują sprzeciw i komercjalizację zarówno mężczyzn, jak i kobiet.
Podsumowując, magazyny erotyczne od dziesięcioleci odgrywają istotną rolę w kształtowaniu norm seksualnych, odzwierciedlając i wpływając na wartości społeczne związane z płcią i relacjami. Chociaż w ostatnich latach poczyniono pewne postępy, wiele pozostaje jeszcze do zrobienia, aby tworzyć treści integracyjne i reprezentatywne, które umożliwiają wszystkim ludziom zbadanie ich seksualności bez osądu lub wstydu.