Le riviste erotiche sono state una fonte popolare di intrattenimento e di educazione fin dall'inizio del ventesimo secolo, fornendo ai lettori una visione visiva del sesso e delle relazioni che prima non erano disponibili. Inizialmente queste riviste riflettevano i valori vittoriani e raffiguravano le donne come oggetti passivi che esistevano esclusivamente per il piacere maschile. Tuttavia, mentre i movimenti femministi aumentavano nel corso della seconda metà del secolo, il contenuto di queste pubblicazioni iniziò a spostarsi verso ideali più egualitari, rappresentando ugualmente uomini e donne e esplorando nuove forme di piacere ed espressione.
Negli annì 50 e '60, Playboy è diventato il simbolo di un rapporto mutevole con il sesso e le relazioni. Ha celebrato la bellezza femminile e ha sostenuto l'apertura alla sessualità e ai diritti riproduttivi. A differenza di questo, Hustler è stato lanciato negli annì 70 e ha mostrato immagini grafiche di atti evidenti, estendendo i confini più che mai. La crescita della pornografia online alla fine del XX secolo ha portato a un'evoluzione simile nelle riviste erotiche, perché si sono adattate a competere con i media digitali, offrendo più funzioni interattive come video e storie.
Nonostante questi cambiamenti, molti critici affermano che i media principali continuano a promuovere idee obsolete sui ruoli di genere e le norme sessuali.
Ad esempio, le ultime edizioni di Cosmopolitan presentano articoli come "Come includere il tuo uomo senza fare niente" o'Le posizioni migliori per il sesso per il tuo tipo di corpo ". Anche se a prima vista questi nomi possono sembrare innocui, perpetuano stereotipi dannosi su corpi e desideri femminili. Continuando a sottolineare i tradizionali ruoli di genere nella loro copertura, le riviste erotiche promuovono l'oggettività e la commercializzazione di uomini e donne.
In conclusione, le riviste erotiche hanno svolto un ruolo importante nella formazione delle norme sessuali per decenni, riflettendo e influenzando i valori sociali legati al sesso e alle relazioni. Anche se negli ultimi anni sono stati fatti progressi, c'è ancora molto da fare per creare contenuti inclusivi e rappresentativi che permettano a tutte le persone di esplorare la loro sessualità senza essere giudicate e vergognose.