A empatia é uma resposta emocional que inclui a compreensão dos sentimentos, pensamentos ou experiências de outra pessoa do seu ponto de vista. É muitas vezes descrito como «colocar-se no lugar de outra pessoa» e experimentar o que eles sentem. Ao contrário, apoiar alguém significa ajudá-lo, encorajá-lo ou consolá-lo em tempos difíceis. Compaixão e apoio podem ser fatores importantes para manter relações saudáveis, tanto românticas como platônicas.
Para os soldados, esses conceitos ganham um significado diferente quando são definidos como a prioridade das atividades operacionais sobre a comunicação pessoal.
No exército, soldados são treinados para cumprir ordens sem questionamentos e colocar a missão acima de tudo. Isso significa que eles devem ser capazes de separar suas emoções e concentrar-se exclusivamente no cumprimento de suas tarefas. Este treinamento pode dificultar a comunicação dos soldados com outros a nível pessoal e a empatia total.
Os soldados podem estar em situações em que precisam de apoio dos outros, mas não podem fazê-lo devido ao seu papel como soldados.
Se um homem do mesmo sexo for ferido no campo de batalha, um soldado pode precisar de assistência médica, não de apoio emocional. Da mesma forma, se um soldado testemunha atrocidades durante um combate, talvez não possa discutir a sua experiência com os seus entes queridos devido à sensibilidade da situação.
Apesar desses problemas, os soldados ainda dependem de compaixão e apoio para funcionar efetivamente em um ambiente de forte estresse. Eles podem usar a empatia para compreender as opiniões de seus membros e trabalhar juntos para alcançar objetivos comuns. O apoio também pode ajudar os soldados a lidar com o estresse da guerra e manter a moral.
Os soldados que sabem que o seu esquadrão está atrás de si são mais propensos a trabalhar bem sob pressão.
Embora os soldados enfrentem problemas únicos de compaixão e apoio, eles continuam a confiar nestes conceitos para ter sucesso em seus papéis. Sabendo como os soldados interpretam estes fatores, podemos apoiá-los melhor, tanto pessoalmente como profissionalmente.
Como os soldados interpretam o significado relacional da empatia e do apoio quando estão determinados a priorizar a eficiência operacional sobre a comunicação pessoal?
Estudos mostram que os soldados muitas vezes sofrem fortes pressões para priorizar os laços pessoais durante o combate, o que pode levar a uma sensação de isolamento e separação com suas unidades e famílias. Isto pode ser particularmente difícil para aqueles que passaram por eventos traumáticos ou desenvolveram distúrbios de estresse pós-traumático (TEPT) devido à sua manutenção.