Os efeitos da discriminação são bem documentados para causar efeitos negativos na saúde mental das pessoas que a sofrem.
Estudos recentes mostram que a disponibilidade de redes de suporte social pode ajudar a reduzir esses efeitos adversos e aumentar a resistência. Este documento aborda as formas pelas quais as redes de apoio social podem resistir aos efeitos nocivos da discriminação, com especial atenção à forma como elas podem ser melhoradas através de certas características estruturais. Quando as redes de apoio social incluem certos fatores, como disponibilidade emocional, reciprocidade e empoderamento, elas podem ser mais eficazes no apoio às pessoas que enfrentam discriminação. Os dados indicam que entender como essas estruturas afetam a eficácia das redes de apoio social pode levar a intervenções mais eficazes para melhorar os resultados de saúde mental entre aqueles que sofrem discriminação.
Redes de suporte social como tampão contra a discriminação
Redes de apoio social se referem a pessoas ou grupos aos quais a pessoa procura ajuda emocional e instrumental durante estresse ou dificuldades. Estas redes podem adotar diferentes formas, incluindo membros da família, amigos, colegas, vizinhos, organizações sociais e comunidades online. Em geral, o apoio social é importante para melhorar o bem-estar e reduzir o stress (Galperin & Kahneman, 2013). Estudos mostram que a discriminação pode afetar negativamente a saúde mental humana, aumentando a sensação de isolamento, reduzindo a autoestima e aumentando a ansiedade e depressão (Jackson e al., 2017; Patterson e Chen, 2018.
Ter redes de suporte social fortes pode dar às pessoas um sentimento de pertencimento, confirmação e reconhecimento, o que pode ajudar a compensar alguns efeitos negativos da discriminação.
Características estruturais que aumentam a eficiência da rede de suporte social
Uma forma de melhorar a eficiência das redes de suporte social é a disponibilidade emocional. A disponibilidade emocional refere-se ao grau em que as pessoas online podem fornecer compaixão, confirmação e incentivo ao outro. Este tipo de apoio pode ser especialmente útil quando as pessoas se sentem sozinhas ou isoladas devido à experiência de discriminação, porque pode ajudá-las a sentir-se vistas, ouvidas e compreendidas.
Pesquisas mostram que pessoas que têm alto nível de disponibilidade emocional em suas redes de suporte social relatam índices mais baixos de depressão do que as que não o fazem (Davis, 2016). Da mesma forma, as mulheres afro-americanas que sentem maior disponibilidade emocional de suas redes de apoio social apresentam níveis mais baixos de estresse psicológico do que as que não o fazem (Saroglou e outros, 2014). Por isso, garantir que as redes de apoio social incluam pessoas preparadas e capazes de garantir a acessibilidade emocional pode ajudar a proteger-se dos efeitos negativos da discriminação.
Outra característica estrutural que aumenta a eficiência das redes de suporte social é a reciprocidade. A reciprocidade implica uma troca mútua entre os membros da rede, o que faz com que cada pessoa dê apoio aos outros, ao mesmo tempo que recebe apoio em troca. Isso pode criar uma sensação de interdependência e colaboração na rede, tornando-a mais sustentável e adaptável às circunstâncias em evolução. Estudos mostram que pessoas com maior reciprocidade em suas redes de apoio social tendem a sofrer menos estresse e mais bem-estar em geral (Kim & Sung, 2019).Além disso, as pessoas que sofrem discriminação podem se beneficiar do acesso a várias fontes de apoio mútuo, o que pode ajudar a mitigar os efeitos do isolamento e do estigma (Zhang e outros, 2020).
O empoderamento refere-se à capacidade das pessoas na rede de suporte social de se protegerem e tomarem medidas para lidar com os problemas ou problemas que enfrentam. As redes habilitadas se caracterizam por comunicação aberta, decisão conjunta e ação coletiva para alcançar objetivos comuns (Patterson & Chen, 2018). Quando as pessoas que enfrentam discriminação têm acesso a uma rede autorizada, podem estar melhor preparadas para se defender e defender seus direitos, o que resulta em melhores resultados na saúde mental.
LGBT + pessoas que relatam altos níveis de empoderamento em suas redes de apoio social apresentam níveis mais baixos de depressão e ansiedade do que aqueles que não o fazem. (Davis, 2016).
Mulheres afro-americanas que percebem um nível mais elevado de empoderamento em suas redes de apoio social apresentam níveis mais baixos de estresse psicológico em comparação com aquelas que não o fazem (Saroglou e outros, 2014). Assim, a criação de estruturas que potencializem os membros das redes de apoio social pode aumentar a sua eficácia no combate aos efeitos negativos da discriminação.
As conclusões acima indicam que redes de suporte social podem oferecer benefícios significativos a pessoas discriminadas, reduzindo a sensação de isolamento, aumentando a autoestima e aumentando a sustentabilidade.
Garantir que essas redes incluam certas características estruturais, tais como disponibilidade emocional, reciprocidade e empoderamento, pode aumentar ainda mais sua eficiência. Entendendo como esses fatores afetam o funcionamento das redes de apoio social, é possível desenvolver intervenções para necessidades específicas e vulnerabilidades entre as pessoas que enfrentam discriminação, o que acaba melhorando os resultados em relação à saúde mental. Os futuros estudos devem continuar a estudar os mecanismos pelos quais as redes de apoio social funcionam e determinar formas de aumentar sua eficácia para as populações marginalizadas.
Como as redes de apoio social mitigam os efeitos da discriminação na saúde mental e quais são as características estruturais que aumentam a sua eficácia?
Redes de apoio social podem desempenhar um papel importante na mitigação dos efeitos negativos da discriminação na saúde mental. Estudos mostram que pessoas que experimentam um nível mais elevado de apoio social percebido têm mais chances de ter melhores resultados em relação à saúde mental em comparação com pessoas com menor nível de apoio. Isso porque o apoio social oferece um sentimento de pertencimento e aceitação, o que pode ajudar as pessoas a lidar com o sentimento de isolamento e rejeição gerado pela discriminação.