Gli effetti della discriminazione sono ben documentati per avere un impatto negativo sulla salute mentale delle persone che la sperimentano.
Studi recenti hanno dimostrato che la disponibilità di reti di supporto sociale può aiutare a ridurre questi effetti negativi e aumentare la resistenza. In questo documento vengono descritti i modi in cui le reti di supporto sociale possono contrastare gli effetti nocivi della discriminazione, concentrandosi in particolare sul modo in cui possono essere migliorate con specifiche caratteristiche strutturali. Quando le reti di supporto sociale includono fattori quali accessibilità emotiva, reciprocità e potenziamento, le reti di supporto sociale possono essere più efficaci nel sostenere le persone che affrontano la discriminazione. I dati indicano che capire come queste strutture influenzano l'efficacia delle reti di supporto sociale può portare a interventi più efficaci per migliorare i risultati in materia di salute mentale tra coloro che subiscono discriminazioni.
Social Media come buffer contro la discriminazione
Reti di supporto sociale si riferiscono a persone o gruppi a cui la persona chiede assistenza emotiva e strumentale in caso di stress o difficoltà. Queste reti possono adottare diverse forme, tra cui familiari, amici, colleghi, vicini, organizzazioni sociali e comunità online. In generale, il sostegno sociale è importante per migliorare il benessere e ridurre lo stress (Galperin & Kahneman, 2013). Studi hanno dimostrato che la discriminazione può influenzare negativamente la salute mentale della persona, aumentando il senso di isolamento, riducendo l'autostima e portando ad un aumento dell'ansia e della depressione (Jackson et al., 2017; Patterson e Chen (Patterson & Chen), 2018).
Avere reti di supporto sociale forti può dare alle persone un senso di appartenenza, conferma e riconoscimento che può aiutare a compensare alcuni effetti negativi della discriminazione.
Caratteristiche strutturali che migliorano l'efficienza della rete di supporto sociale
Un modo per migliorare l'efficienza delle reti di supporto sociale è la disponibilità emotiva. La disponibilità emotiva si riferisce al grado in cui le persone online possono offrire compassione, conferma e incoraggiamento reciproco. Questo tipo di supporto può essere particolarmente utile quando le persone si sentono sole o isolate a causa dell'esperienza di discriminazione, perché può aiutarli a sentirsi visti, ascoltati e capiti.
Studi hanno dimostrato che le persone LGBT-TQ + che hanno un alto livello di disponibilità emotiva nelle loro reti di supporto sociale riportano tassi di depressione inferiori a quelli che non lo fanno (Davis, 2016). Allo stesso modo, le donne afroamericane che percepiscono una maggiore disponibilità emotiva dalle loro reti di supporto sociale mostrano un livello inferiore di stress psicologico rispetto a coloro che non lo fanno (Saroglou e al., 2014). Pertanto, assicurarsi che le reti di supporto sociale includano persone che sono pronte e in grado di garantire l'accessibilità emotiva può aiutare a proteggersi dagli effetti negativi della discriminazione.
Un'altra caratteristica strutturale che migliora l'efficienza delle reti di supporto sociale è la reciprocità. La reciprocità implica uno scambio reciproco tra i membri della rete, che porta ogni individuo a sostenere gli altri, mentre ottiene il supporto in cambio. Ciò può creare una sensazione di interdipendenza e collaborazione in rete, rendendola più sostenibile e adattabile alle circostanze in evoluzione. La ricerca ha dimostrato che le persone con un più alto livello di reciprocità nelle loro reti di supporto sociale tendono a soffrire meno stress e più benessere in generale (Kim & Soung, 2019).Inoltre, le persone che subiscono discriminazioni possono beneficiare dell'accesso a diverse fonti di sostegno reciproco, che possono aiutare a mitigare gli effetti dell'isolamento e dello stigma (Zhang et al., 2020).
L'abilitazione si riferisce alla capacità delle persone nella rete di supporto sociale di proteggersi e di agire per risolvere i problemi o i problemi che affrontano. Le reti autorizzate si caratterizzano per la comunicazione aperta, la condivisione delle decisioni e l'azione collettiva per raggiungere gli obiettivi comuni (Patterson & Chen, 2018). Quando le persone che affrontano una discriminazione hanno accesso a una rete autorizzata, possono essere meglio preparate a difendersi e a difendere i propri diritti, con conseguente miglioramento dei risultati in materia di salute mentale.
LGBT + le persone che segnalano un alto livello di potenziamento delle proprie reti di supporto sociale mostrano un livello inferiore di depressione e ansia rispetto a coloro che non lo fanno. (Davis, 2016).
Le donne afroamericane che percepiscono un livello superiore di potenziamento delle proprie reti di supporto sociale mostrano un livello di stress psicologico inferiore rispetto a quelle che non lo fanno (Saroglou et al., 2014). In questo modo, la creazione di strutture che promuovano l'abilitazione dei membri delle reti di sostegno sociale può incrementarne l'efficacia nella lotta contro gli effetti negativi della discriminazione.
Le conclusioni sopra riportate indicano che le reti di supporto sociale possono offrire notevoli vantaggi alle persone discriminate, riducendo il senso di isolamento, aumentando l'autostima e migliorando la resilienza.
Assicurarsi che queste reti includano specifiche caratteristiche strutturali, quali disponibilità emotiva, reciprocità e potenziamento, può migliorare ulteriormente la loro efficienza. Consapevoli di come questi fattori influiscano sul funzionamento delle reti di supporto sociale, è possibile sviluppare interventi mirati ai bisogni specifici e alle vulnerabilità tra le persone che subiscono discriminazioni, migliorando così i risultati sulla salute mentale. La ricerca futura dovrebbe continuare a studiare i meccanismi con cui operano le reti di supporto sociale e individuare le modalità per migliorarne l'efficacia per le popolazioni marginalizzate.
In che modo le reti di supporto sociale attenuano gli effetti della discriminazione sulla salute mentale e quali sono le caratteristiche strutturali che ne migliorano l'efficacia?
Reti di supporto sociale possono svolgere un ruolo importante nella mitigazione degli effetti negativi della discriminazione sulla salute mentale. Studi hanno dimostrato che le persone che sperimentano un livello più elevato di sostegno sociale percepito hanno più probabilità di avere risultati migliori per quanto riguarda la salute mentale rispetto a quelli con un livello di sostegno inferiore. Questo perché il sostegno sociale fornisce un senso di appartenenza e di accettazione che può aiutare le persone ad affrontare il senso di isolamento e di rifiuto causato dalla discriminazione.