As abordagens críticas ao consentimento têm existido durante décadas, mas na verdade não se tornaram mainstream até que o movimento de MeToo o tornou um problema de botões quentes. Desde então, a crítica literária tem demonstrado maior interesse na forma como os autores exploram os problemas de concordância em seu trabalho - e há muitas maneiras de fazê-lo!
Um método é uma característica.
Por exemplo, vejamos «Orgulho e preconceito», de Jane Austen. A certa altura, a Darcy obriga a Elizabeth a dançar, mas ela não quer que ele a toque. É considerado violação pelos padrões de hoje, mas o comportamento foi adotado. O romance explora esta dinâmica de poder, mostrando os sentimentos de ambos os personagens a respeito: Lizzie está chocada e desagradada, enquanto Darcy sente vergonha das suas ações, mas ainda as considera aceitáveis por causa das normas sociais. Isso revela muito sobre as diferentes pressões sobre homens e mulheres durante a Regência Inglesa quando se trata de sexualidade.
Outra forma de os autores considerarem a coerção sexual é a estrutura da história. No livro «A História da Empregada», de Margaret Atwood, Offred tem sido atacada repetidamente pelo comandante, mas nunca é autorizada antecipadamente porque não é permitida nenhuma agência ou autonomia. No entanto, lendo mais adiante na história, aprendemos mais sobre por que ela permanece com ele, apesar de estar tão traumatizada com essas experiências; Ela sente que não tem outra opção devido às regras rígidas da Gilead sobre fertilidade e liberdade. Isso mostra-nos como os abusos podem ser normalizados em estruturas maiores, como governos ou religiões, onde as vítimas podem sentir-se incapazes de fugir sem grandes consequências para si ou para os outros.
Por fim, alguns trabalhos usam metáforas ou símbolos para estudar as questões de consentimento de várias formas. O «coração» de Edgar Allen Poe é um exemplo: um narrador mata um velho com quem vive, por ciúmes de outro homem que frequenta regularmente, mas não faz nada de errado. Usando elementos de horror, como assassinato e loucura, Poe ilustra como um medo profundamente enraizado pode forçar as pessoas a cometer atos violentos contra aqueles que amam, mesmo que nunca tenha havido violência física (ou qualquer ameaça). Ele também aborda temas como as relações raciais e as diferenças de classe que eram comuns na época na escrita da obra; mostrando-nos como o desequilíbrio de poder entre os diferentes grupos afeta a percepção do que representa o comportamento apropriado dos dois lados do espectro.
Em geral, a literatura oferece aos leitores uma ótima maneira de ver os complexos marcos sociais através da dinâmica da coerção/consentimento sexual. Seja a caracterização, a estrutura da história ou a linguagem metafórica, os autores oferecem comentários perspicazes sobre as normas culturais, ainda contando histórias fascinantes, cheias de profundidade e emoção.
Como é que a literatura trata a coerção sexual e o consentimento em um âmbito social de vários níveis?
A coerção sexual pode ocorrer quando um dos lados é pressionado para se envolver na atividade sexual contra a sua vontade através da força física, manipulação de emoções ou outros meios. Na literatura, esse comportamento é frequentemente descrito como uma violação dos limites pessoais e da autonomia, com consequências graves para os envolvidos. O consentimento, por outro lado, implica um acordo claro entre duas pessoas sobre o que é conveniente para elas fazerem em conjunto sexualmente.