Gli approcci critici al consenso sono stati esistenti per decenni, ma in realtà non sono diventati mainstream fino a quando il movimento del MeToo non lo ha reso un problema di pulsanti caldi. Da allora, la critica letteraria si è sempre più interessata al modo in cui gli autori esplorano i problemi del consenso nel loro lavoro - e ci sono molti modi in cui possono farlo!
Un metodo è la caratteristica.
Per esempio, guardiamo «Orgoglio e pregiudizio» di Jane Austen. A un certo punto, Darcy si fa fare Elizabeth mentre balla, ma lei non vuole che lui la tocchi. È considerato uno stupro secondo gli standard di oggi, ma è stato adottato un comportamento. Il romanzo esplora questa dinamica di potere, mostrando i sentimenti di entrambi i personaggi a riguardo: Lizzie è scioccata e disgustata, mentre Darcy si vergogna delle sue azioni, ma continua a considerarle accettabili a causa delle norme sociali. Questo rivela molte cose sulle diverse pressioni esercitate su uomini e donne durante la Regenza Inglese quando si parla di sessualità.
Un altro modo in cui gli autori considerano la coercizione sessuale è la struttura della trama. Nel libro di Margaret Atwood, «La storia della cameriera», Offred viene ripetutamente aggredita dal comandante, ma non viene mai autorizzata in anticipo perché non è autorizzata ad alcuna agenzia o autonomia. Ma leggendo più avanti nella storia, sapremo di più sul perché rimanga con lui, nonostante sia stata così traumatizzata da queste esperienze; si sente come se non avesse altra scelta a causa delle rigide regole di Gilead sulla fertilità e la libertà. Ciò ci dimostra come gli abusi possano essere normalizzati in strutture più grandi, come governi o religioni, dove le vittime possono sentirsi incapaci di fuggire senza gravi conseguenze per se stesse o per gli altri.
Infine, alcuni lavori utilizzano la metafora o la simbologia per studiare il consenso in più livelli. Edgar Allen Poe è un esempio: il narratore uccide il vecchio con cui vive per gelosia di un altro uomo che frequenta regolarmente, ma non fa nulla di male. Usando elementi di terrore, come l'omicidio e la follia, Poe illustra come la paura profondamente radicata possa indurre le persone a compiere atti violenti contro coloro che amano, anche se non ci sono mai stati abusi fisici (o minacce). Affronta anche argomenti come le relazioni razziali e le differenze di classe che erano comuni all'epoca della scrittura di questo pezzo; ci mostra come lo squilibrio di potere tra i vari gruppi influisca sulla percezione di ciò che rappresenta un comportamento appropriato su entrambi i lati dello spettro.
In generale, la letteratura offre ai lettori un ottimo modo per vedere le complesse cornici sociali attraverso la dinamica della coercizione/consenso sessuale. Che si tratti di una caratteristica, di una struttura narrativa o di un linguaggio metaforico, gli autori suggeriscono commenti sensibili alle norme culturali, raccontando ancora storie affascinanti, pieni di profondità ed emozioni.
Come la letteratura considera la coercizione sessuale e il consenso in un ambito sociale su più livelli?
La coercizione sessuale può verificarsi quando uno dei lati è sotto pressione per coinvolgere l'attività sessuale contro la loro volontà attraverso la forza fisica, la manipolazione delle emozioni o altri mezzi. In letteratura, questo comportamento è spesso rappresentato come una violazione dei confini personali e dell'autonomia, con gravi conseguenze per i soggetti coinvolti. Il consenso, d'altra parte, implica un accordo chiaro tra due persone su cosa è conveniente fare insieme sul piano sessuale.