A antropologia digital é uma área em desenvolvimento que usa a tecnologia para estudar o comportamento humano em vários contextos. Isso pode ser especialmente útil para entender como as comunidades de queer se formam e se desenvolvem na Internet. A Internet criou novas oportunidades para as pessoas que se identificam como LGBT + para se comunicar e encontrar uma comunidade, mas também apresenta problemas como desinformação e perseguição. Antropólogos digitais podem analisar esses problemas observando modelos de comunicação entre membros de diferentes grupos e identificando tendências no tempo.
Eles podem monitorar como a terminologia muda ou como alguns temas são discutidos mais que outros. Ao pesquisar dados digitais de plataformas de redes sociais como Reddit ou Tumblr, os pesquisadores podem ter uma ideia de como as pessoas estranhas interagem entre si em diferentes plataformas.
Uma das formas que a antropologia digital pode ajudar a monitorar a formação de comunidades de queer on-line é analisar a linguagem usada em fóruns e bate-papos online. Os pesquisadores podem olhar para termos como «queer» ou «transexual» e ver como eles mudaram ao longo do tempo. Eles podem notar alterações no valor ou no uso, dependendo dos subredditos ou pranchas de anúncio que aparecem.
Alguns usuários podem usar o termo «não-independente» para descrever sua identidade de gênero, enquanto outros podem preferir «trans *». Estas diferenças podem dar uma ideia de como indivíduos estranhos negociam suas identidades em espaços virtuais.
Antropólogos digitais podem estudar posts de vários anos para entender como a atitude em relação a certas palavras mudou ao longo do tempo. Isso pode revelar mudanças culturais dentro das comunidades queer.
Antropologia digital também pode nos ajudar a entender por que certas comunidades se dividem e se reformam. Alguns fatores incluem mudanças na tecnologia (por exemplo, novas aplicações que substituem as antigas), eventos políticos que afetam a visibilidade/segurança (por exemplo, proibição transmilitar) e circunstâncias pessoais (por exemplo, perda de emprego). Os antropólogos podem comparar os casos históricos em que a comunidade se separou devido a estes fatores com o tempo atual para determinar as tendências. Outro fator que contribui para este processo é o crescimento das tecnologias de realidade aumentada (AR) e realidade virtual (VR). AR permite aos usuários trabalhar virtualmente com ambientes físicos, potencialmente afastando-os das comunidades online existentes. Entretanto, a VR permite que os usuários criem avatares que se imaginam fisicamente - o que pode levar as pessoas a criar novas comunidades baseadas nestes avatares, em vez da sua identidade real. Não está claro o impacto que estas tecnologias terão sobre as comunidades LGBT + a longo prazo, mas já representam problemas para os pesquisadores que as estudam.
Antropologia Digital oferece uma compreensão única de comunidades online estranhas por sua capacidade de analisar dados em várias plataformas e períodos de tempo.
Ainda existem territórios inexplorados em relação à evolução da sociedade online pós-intervenção e ao uso da realidade virtual/identidade aumentada. O campo precisa de mais estudos para entender melhor como estes desenvolvimentos afetam a vida de pessoas estranhas.