Orientacja seksualna jest definiowana jako trwały wzór romantycznej, emocjonalnej i/lub seksualnej atrakcji do innej osoby, która może być określona jako homoseksualna, heteroseksualna, biseksualna lub bezpłciowa. Zawiera również zestaw zachowań związanych z takimi atrakcjami. Orientacja seksualna jest ogólnie uważana za wrodzoną i niezmienną.
Niektórzy jednak uważają, że z czasem może się zmieniać za pomocą różnych środków, w tym terapii, egzaminu własnego lub praktyk religijnych.
Termin „orientacja seksualna" odnosi się konkretnie do tego, kogo ktoś uważa za atrakcyjny i pragnie fizycznie, podczas gdy tożsamość płciowa odnosi się do sposobu identyfikacji w kategoriach własnej ekspresji i reprezentacji płci. Rozróżnienie to jest ważne, ponieważ pomaga ludziom zrozumieć ich własne unikalne doświadczenia i perspektywy podczas badania relacji, intymności i seksu.
Orientacja seksualna jest często podzielona na cztery główne grupy: homoseksualizm, heteroseksualność, biseksualność i aseksualność. Homoseksualiści to ci, którzy są romantycznie, emocjonalnie i fizycznie przyciągani do członków tej samej płci; heteroseksualiści to ci, którzy uważają partnerów przeciwnej płci za atrakcyjnych; biseksualiści mają uczucia do obu płci; podczas gdy aseksualiści nie mają seksualnych pragnień dla nikogo. Klasyfikacje te należy uznać za uogólnienia, a nie za etykiety ostateczne.
Najczęstszym sposobem mierzenia orientacji seksualnej jest badanie uczestników na temat ich przeszłych lub bieżących zachowań, fantazji i preferencji aktywności seksualnej. Ankiety dotyczące samodzielnego raportowania są często wykorzystywane do anonimowego zbierania tych informacji z dużych próbek. Naukowcy odkryli, że różne metody mogą prowadzić do różnych wyników w zależności od zadanych pytań i cech demograficznych populacji badanej. Ostatnie badania sugerują, że na popęd płciowy człowieka może mieć wpływ wiele czynników wykraczających poza genetykę i środowisko. Na przykład, niektóre badania wykazały, że ekspozycja hormonalna prenatalna może odgrywać rolę w tworzeniu preferencji seksualnych w późniejszym okresie życia.
Ponadto kultura i społeczeństwo mogą wpływać na to, jakie zachowanie uważamy za akceptowalne lub pożądane.
Aby jednak w pełni zrozumieć te skomplikowane procesy, potrzebne jest więcej badań.
Ogólnie rzecz biorąc, orientacja seksualna jest cechą osobistą, którą należy szanować i świętować bez względu na jej pochodzenie lub wyrażenie. Nigdy nie należy go wykorzystywać do dyskryminacji ludzi w oparciu o uprzedzenia lub stereotypy. Ludzie powinni swobodnie badać i wyrażać się bez obawy przed sądem.