يُعرَّف التوجه الجنسي بأنه نمط مستمر من الانجذاب الرومانسي والعاطفي و/أو الجنسي لشخص آخر يمكن وصفه بأنه مثلي الجنس أو مغاير الجنس أو ثنائي الجنس أو لاجنسي. كما يتضمن مجموعة من السلوكيات المرتبطة بمثل هذه عوامل الجذب. يعتبر التوجه الجنسي بشكل عام فطريًا وثابتًا. ومع ذلك، يعتقد بعض الناس أنه يمكن أن يتغير بمرور الوقت من خلال وسائل مختلفة، بما في ذلك العلاج أو الفحص الذاتي أو الممارسات الدينية.
يشير مصطلح «التوجه الجنسي» على وجه التحديد إلى من يجد شخصًا ما جذابًا ويرغب جسديًا، بينما تشير الهوية الجنسية إلى كيفية تعريفه من حيث التعبير عن الجنس وتمثيله. هذا التمييز مهم لأنه يساعد الناس على فهم تجاربهم ووجهات نظرهم الفريدة عند استكشاف العلاقات والحميمية والجنس. غالبًا ما ينقسم التوجه الجنسي إلى أربع مجموعات رئيسية: المثلية الجنسية، والمغايرة الجنسية، وازدواجية الميول الجنسية، واللاجنسية. المثليون جنسياً هم أولئك الذين ينجذبون عاطفياً وعاطفياً وجسدياً إلى أفراد من نفس الجنس ؛ والمغايرون جنسيا هم أولئك الذين يجدون الشركاء من الجنس الآخر جذابين ؛ والمخنثين لديهم مشاعر لكلا الجنسين ؛ بينما اللاجنسيون ليس لديهم رغبات جنسية لأي شخص. وينبغي اعتبار هذه التصنيفات تعميمات وليس تصنيفات نهائية. الطريقة الأكثر شيوعًا لقياس التوجه الجنسي هي مسح المشاركين حول سلوكهم الماضي أو الحالي، وتخيلاتهم، وتفضيلاتهم للنشاط الجنسي. غالبًا ما تُستخدم استطلاعات التقرير الذاتي لجمع هذه المعلومات دون الكشف عن هويتها من عينات كبيرة. وجد الباحثون أن الأساليب المختلفة يمكن أن تؤدي إلى نتائج مختلفة اعتمادًا على الأسئلة المحددة المطروحة والخصائص الديموغرافية لسكان الدراسة. تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الدافع الجنسي للشخص يمكن أن يتأثر بالعديد من العوامل التي تتجاوز فقط علم الوراثة والبيئة. على سبيل المثال، أظهرت بعض الدراسات أن التعرض للهرمونات قبل الولادة قد يلعب دورًا في تكوين تفضيل جنسي في وقت لاحق من الحياة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للثقافة والمجتمع التأثير على السلوك الذي نعتبره مقبولًا أو مرغوبًا فيه. ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم هذه العمليات المعقدة بشكل كامل.
بشكل عام، التوجه الجنسي هو سمة شخصية يجب احترامها والاحتفاء بها بغض النظر عن أصلها أو تعبيرها. لا ينبغي أبدًا استخدامه للتمييز ضد الأشخاص على أساس التحيز أو القوالب النمطية. يجب على الناس الاستكشاف والتعبير عن أنفسهم بحرية دون خوف من الحكم أو الحكم.