W 2005, kontrowersje wybuchły, gdy miasto Nowy Jork nakazał usunięcie kilku billboardów należących do wydawnictwa Larry Flint, Hustler Magazine. Była to odpowiedź na publiczny krzyk, że byli obraźliwi i naruszali normy wspólnotowe. Podczas gdy niektórzy postrzegali to jako atak na wolność słowa, inni wierzyli, że rząd ma prawo regulować to, co można publicznie pokazać.
Problem zaczął się, gdy trzy billboardy Hustlera zostały wzniesione wokół Nowego Jorku z kobietami angażującymi się w seksualnie wyraźne akty. Obrazy zostały uznane za zbyt graficzne dla wielu mieszkańców i wkrótce pojawiły się skargi. Następnie burmistrz Nowego Jorku Michael Bloomberg postanowił podjąć działania i nakazał ich usunięcie.
Decyzja wywołała jednak debatę o wolności artystycznej wbrew normom wspólnotowym.
Z jednej strony zwolennicy billboardu argumentowali, że sztuka nie powinna być cenzurowana tylko dlatego, że jest postrzegana jako nieprzyzwoita. Mówili, że jeśli coś jest uważane za sztukę, to powinno mieć prawo do eksponowania bez interwencji władz. Natomiast ci, którzy sprzeciwiali się billboardom, uważali, że takie obrazy nie mają miejsca w miejscach publicznych, gdzie dzieci mogły je zobaczyć. Podkreślili również, że treść jest zbyt seksualnie oskarżona, aby była odpowiednia dla ogółu społeczeństwa.
Debata trwała miesiące, zanim ostatecznie dobiegła końca z usunięciem billboardów. Niektórzy uważali to za zwycięstwo cenzury, inni świętowali ją jako obronę moralności. Pomimo tego incydent podkreślił napięcie między wolnością słowa a wartościami publicznymi, które nadal jest przedmiotem dzisiejszej debaty.
Podsumowując, New York Billboard Controversy z 2005 roku pokazał, jak trudno jest zrównoważyć prawa jednostki z odpowiedzialnością zbiorową. Chociaż obie strony miały silne argumenty, ostatecznie władze miasta dokonały wyboru na rzecz ochrony bezpieczeństwa swoich obywateli. Decyzja ta stanowi precedens dla przyszłych przypadków ekspresji artystycznej w przestrzeni publicznej.