Nel 2005, una disputa scoppiò quando la città di New York ordinò la rimozione di diversi cartelli pubblicitari di Larry Flint, Hustler Magazine. È stata una risposta alla risonanza pubblica secondo cui sono offensivi e violano gli standard comunitari. Mentre alcuni lo consideravano un attacco alla libertà di espressione, altri ritenevano che il governo avesse tutto il diritto di regolamentare ciò che poteva essere pubblicamente dimostrato.
Il problema è iniziato quando sono stati installati tre cartelloni Hustler intorno a New York con donne che si occupano di attività sessuali esplicite. Le immagini sono state considerate troppo grafiche per molti abitanti, e presto sono seguite le lamentele. L'allora sindaco di New York, Michael Bloomberg, decise di prendere provvedimenti e ordinò di rimuoverli.
Tuttavia, questa decisione ha suscitato un dibattito sulla libertà artistica contro gli standard della comunità.
Da un lato, i sostenitori del cartellone hanno sostenuto che l'arte non deve essere censurata semplicemente perché è considerata oscena. Si diceva che se si considerasse arte, si avrebbe dovuto essere esposti senza l'intervento delle autorità. D'altra parte, coloro che si opponevano ai cartellini pensavano che queste immagini non fossero un luogo pubblico dove i bambini potessero vederle. Hanno anche indicato che il contenuto era troppo sessualmente accusato per essere adatto al pubblico.
Il dibattito è durato mesi prima di arrivare alla fine con l'eliminazione dei cartelloni pubblicitari. Alcune persone la consideravano una vittoria della censura, mentre altre la consideravano una difesa morale. Nonostante ciò, l'incidente ha evidenziato la contraddizione tra la libertà di espressione e i valori sociali, che continua a essere discussa oggi.
In conclusione, la Billboard Controversy di New York del 2005 ha dimostrato quanto sia difficile bilanciare i diritti individuali con la responsabilità collettiva. Sebbene entrambe le parti avessero argomenti validi, alla fine le autorità della città hanno scelto di proteggere la sicurezza dei loro cittadini. Questa decisione ha creato un precedente per i futuri casi di espressione artistica negli spazi pubblici.