Środowisko zbudowane odgrywa kluczową rolę w kształtowaniu postaw społecznych wobec ról i oczekiwań związanych z płcią. Od projektowania przestrzeni publicznych, takich jak parki, biblioteki, muzea i centra handlowe w pomieszczeniach prywatnych, takich jak domy, miejsca pracy i szkoły, budynki zostały zaprojektowane tak, aby odzwierciedlały społeczne przekonania o tym, co jest odpowiednie dla mężczyzn i kobiet. Na przykład, tradycyjne cechy architektoniczne często obejmują wysokie sufity, przestronne pokoje i otwarte plany podłogowe, które podkreślają męskość, podczas gdy mniejsze faworyzują kobiece cechy. Ponadto materiały budowlane stosowane w budownictwie mogą być również związane z konkretną tożsamością płciową.
Na przykład drewno jest powszechnie kojarzone z męskimi działaniami, takimi jak ciesielstwo, podczas gdy tkaniny miękkie są uważane za bardziej odpowiednie dla kobiet, które dbają o swoje gospodarstwo domowe.
Ponadto budowa układów może wpływać na wzorce behawioralne promujące określone role płci. Na przykład plan biurowy, w którym pracownicy dzielą się na osobne biura, może promować hierarchiczne relacje, w których dominują kobiety, podczas gdy bardziej otwarty plan może promować współpracę. Środowisko kształtuje również normy społeczne związane z płcią w inny sposób; Oświetlenie uliczne może zniechęcać do przestępczości, czyniąc ją bezpieczniejszą dla kobiet, ale mniej dla mężczyzn, którzy potrzebują ciemnych obszarów do nielegalnej działalności. Toalety neutralne pod względem płci kwestionują heteronormatywne założenia, co do których należy stosować łazienkę w oparciu o płeć przypisaną przy urodzeniu, podczas gdy toalety rodzinne kwestionują binarne pojęcia rodzicielstwa, umożliwiając rodzicom towarzyszenie dzieciom bez względu na płeć lub tożsamość płciową.
Ogólnie, wbudowane środowiska struktura interakcji płci poprzez lokalizację fizyczną, wybór materiału, i wskazówki behawioralne ukształtowane przez społeczne oczekiwania, jak jednostki powinny zachowywać się na podstawie ich biologicznej płci lub samodzielnie zidentyfikowanych płci.
Natomiast niektóre środowiska wbudowane kwestionują konwencjonalne normy płci poprzez projektowanie przestrzeni, które uwalniają się od sztywnych zadań ról.
Wspólne miejsca pracy, na przykład, zachęcają do współpracy międzyseksualnej, która stanowi wyzwanie dla tradycyjnych hierarchii miejsc pracy opartych na płci, podczas gdy sklepy odzieżowe bez względu na płeć pozwalają kupującym robić zakupy bez ograniczenia przez stereotypy seksualne. Ponadto niektóre miasta stworzyły przestrzeń publiczną przeznaczoną wyłącznie do zapewnienia kobietom bezpieczeństwa, na przykład parkingi dla kobiet, metro i taksówki w nocy, które promują niezależność od męskiej kontroli ruchu kobiet. Te przestrzeni neutralne pod względem płci są ważne, ponieważ oferują alternatywne modele tego, jak społeczeństwo może żyć razem bez narzucania ścisłych ról binarnych, które ograniczają indywidualną ekspresję.
Jednak nawet te postępowe przestrzenie wciąż wzmacniają ideę, że kobiety powinny chronić się przed męskim drapieżnictwem, tym samym utrwalając patriarchię, a nie całkowicie ją rozbierając.
Wreszcie działacze wykorzystują samą architekturę do stawiania wyzwań normom społecznym związanym z płcią, przekształcając przestrzenie miejskie w feministyczne krajobrazy o cechach takich jak malowidła sztuki ulicznej przedstawiające silne przywódczynie lub ogrody wspólnotowe, w których wszyscy członkowie wnoszą równy wkład niezależnie od płci/tożsamości płci. Stwarzając nowe możliwości życia poza uprzednimi pojęciami tego, co jest męskie i kobiece, zbudowane środowisko może pomóc w przekształceniu naszego zrozumienia tego, co stanowi sprawiedliwe społeczeństwo, wolne od uciskających struktur narzuconych przez seksizm i misoginię.
W jaki sposób budowana struktura środowiska naturalnego, wzmacnia lub kwestionuje normy społeczne związane z płcią?
Środowisko zbudowane można zdefiniować jako „przestrzeń fizyczną, w której żyją ludzie”, która obejmuje nie tylko widoczne struktury, ale także niewidzialne systemy społeczne, praktyki i procesy kształtujące naszą interakcję z tymi przestrzeniami (Dittmar & Gurung, 2015).