تلعب البيئة المبنية دورا حاسما في تشكيل المواقف المجتمعية تجاه أدوار الجنسين وتوقعاتهما. من تصميم الأماكن العامة مثل الحدائق والمكتبات والمتاحف ومراكز التسوق في الأماكن الخاصة مثل المنازل وأماكن العمل والمدارس، تم تصميم المباني لتعكس المعتقدات المجتمعية حول ما هو مناسب للرجال والنساء. على سبيل المثال، غالبًا ما تشمل الميزات المعمارية التقليدية أسقفًا عالية وغرفًا واسعة ومخططات أرضية مفتوحة تؤكد على الذكورة، بينما تفضل الميزات الأصغر السمات الأنثوية. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أيضًا ربط مواد البناء المستخدمة في البناء بهوية جنسانية معينة. على سبيل المثال، يرتبط الخشب عادة بالأنشطة الذكورية مثل النجارة، بينما تعتبر الأقمشة اللينة أكثر ملاءمة للنساء اللواتي يعتنين بأسرهن. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يؤثر بناء التخطيطات على الأنماط السلوكية التي تعزز أدوار محددة للجنسين. على سبيل المثال، قد تؤدي خطة مكتبية يتم فيها تقسيم الموظفين إلى مكاتب منفصلة إلى تعزيز العلاقات الهرمية حيث يهيمن الرجال على النساء، بينما قد تعزز خطة أكثر انفتاحًا العمل التعاوني. وتشكل البيئة المعايير الاجتماعية المتصلة بنوع الجنس بطرق أخرى أيضا ؛ يمكن أن تردع إضاءة الشوارع الجريمة، مما يجعلها أكثر أمانًا للنساء، ولكنها أقل أمانًا للرجال الذين يحتاجون إلى مناطق مظلمة للنشاط غير القانوني. تتحدى المراحيض المحايدة بين الجنسين الافتراضات غير المتجانسة حول الحمام الذي يجب استخدامه بناءً على الجنس المحدد عند الولادة، بينما تتحدى المراحيض العائلية المفاهيم الثنائية للأبوة من خلال السماح للوالدين بمرافقة الأطفال بغض النظر عن الجنس أو الهوية الجنسية.
بشكل عام، تبني البيئات المضمنة التفاعلات بين الجنسين من خلال الموقع المادي والاختيار المادي والإشارات السلوكية التي تشكلها التوقعات المجتمعية لكيفية تصرف الأفراد بناءً على جنسهم البيولوجي أو جنسهم المحدد بأنفسهم. على النقيض من ذلك، تتحدى بعض البيئات المضمنة المعايير الجنسانية التقليدية من خلال تصميم مساحات تحرر نفسها من مهام الأدوار الصارمة.
مساحات العمل التعاونية، على سبيل المثال، تشجع التعاون بين الجنسين الذي يتحدى التسلسلات الهرمية التقليدية القائمة على النوع الاجتماعي في مكان العمل، بينما تسمح متاجر الملابس الخالية من النوع الاجتماعي للمتسوقين بالتسوق دون أن تقيدهم القوالب النمطية الجنسية. علاوة على ذلك، أنشأت بعض المدن أماكن عامة مصممة فقط للحفاظ على سلامة المرأة، مثل مواقف السيارات للنساء فقط ومترو الأنفاق وسيارات الأجرة في الليل، والتي تعزز الاستقلال عن سيطرة الذكور على الحركة النسائية. هذه المساحات المحايدة بين الجنسين مهمة لأنها تقدم نماذج بديلة لكيفية عيش المجتمع معًا دون فرض أدوار ثنائية صارمة تحد من التعبير الفردي. ومع ذلك، حتى هذه المساحات التقدمية لا تزال تعزز فكرة أن المرأة يجب أن تحمي نفسها من افتراس الذكور، وبالتالي إدامة النظام الأبوي بدلاً من تفكيكه بالكامل. أخيرًا، يستخدم النشطاء الهندسة المعمارية نفسها لتحدي الأعراف الاجتماعية المتعلقة بالجنسين، وإعادة صياغة المساحات الحضرية إلى مناظر طبيعية نسوية مع ميزات مثل جداريات فن الشارع التي تصور القيادات النسائية القوية أو الحدائق المجتمعية حيث يساهم جميع الأعضاء على قدم المساواة بغض النظر عن الجنس/تحديد الجنس. من خلال خلق فرص جديدة للعيش خارج المفاهيم المسبقة لما هو ذكوري مقابل أنثوي، يمكن أن تساعد البيئة المبنية في تغيير فهمنا لما يشكل مجتمعًا عادلاً، خاليًا من الهياكل القمعية التي يفرضها التحيز الجنسي وكراهية النساء.
كيف يمكن لهيكل البيئة المبنية أن يعزز أو يتحدى الأعراف الاجتماعية المتعلقة بنوع الجنس ؟
يمكن تعريف البيئة المبنية على أنها «الفضاء المادي الذي يعيش فيه الناس»، والذي لا يشمل فقط الهياكل المرئية، ولكن أيضًا الأنظمة والممارسات والعمليات الاجتماعية غير المرئية التي تشكل تفاعلنا مع هذه المساحات (Dittmar & Gurung، 2015).