Playboy to amerykański magazyn męskiego stylu życia, założony w Chicago, Illinois w marcu 1953 przez Hugh Hefner i współpracowników, z młodą kobietą na okładce znanej jako Playmate. Rozwinęła się w jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek na świecie, rozszerzając się na telewizję, online, film, książki, odzież, kasyna i kluby nocne. Playboy Enterprises, Inc., spółka stojąca za tym wszystkim, była początkowo prowadzona w całości przez Hefner do czasu sprzedaży na rzecz spółki private equity Rizvi Traverse Management i Platinum Equity w 2011 roku. Dziś Playboy pozostaje domową nazwą dla wielu ludzi na całym świecie, chociaż jego wizerunek i wpływy zostały ukształtowane przez kontrowersje i zmiany kulturowe w czasie.
Hugh Hefner (ur. 9 kwietnia 1926) był wiodącą postacią w amerykańskiej kulturze popularnej przez dziesięciolecia. Syn surowego rodzica metodystycznego, dorastał w Chicago i zdobył dyplom z psychologii na University of Illinois w Urbana-Champaign, zanim odbył służbę wojskową podczas II wojny światowej. Rozpoczął karierę w dziennikarstwie pracując dla magazynu Esquire, gdzie opublikował kilka artykułów przed założycielem Playboy. Od samego początku czasopismo miało materiał seksualny, w tym nagie fotografie i opowieści o kontaktach seksualnych. Było to wówczas rewolucyjne, ale ostatecznie pomogło uczynić czasopismo bardzo udanym. W połowie lat siedemdziesiątych, Playboy stał się największym męskim stylu życia na świecie, z ponad siedmiu milionów abonentów i 350 milionów dolarów rocznego przychodu. Jego wpływ wykraczał daleko poza media drukowane; Playboy kluby zostały założone w całej Ameryce Północnej, Europie i Azji, wyposażone w rozrywkę na żywo i wystroju. Ponadto Hefner nawiązał wiele partnerstw z innymi markami, takimi jak motocykle Harley-Davidson, papierosy Marlboro i rumu Bacardi.
Portfolio Playboy Enterprises obejmuje nie tylko magazyny takie jak sam Playboy, ale także sieci telewizyjne, takie jak Showtime i Fox Networks Group, który jest właścicielem kanałów kablowych, takich jak FX i National Geographic Channel. Dzięki tym właściwościom tworzy oryginalne treści od reality shows po filmy dokumentalne o różnych tematach związanych z jego głównymi zainteresowaniami: seksem i rozrywką. Współpracuje również z usługami strumieniowymi, takimi jak Netflix i Amazon Prime Video dla serii takich jak The Sopranos czy Mad Men.
Obsługuje również platformę internetową o nazwie Playboy Plus, która oferuje dostęp do ekskluzywnych treści wideo, wywiadów audio i fotografii cyfrowej z najsłynniejszymi modelami. Na stronie internetowej Playboy znajdują się erotyczne historie znanych autorów, takich jak Ian McEwan i Margaret Atwood, wraz z erotyką napisaną wyłącznie dla nich przez nowych pisarzy. Publikują również różne tytuły fantastyczne, takie jak thrillery kryminalne i powieści romansowe, z których wszystkie łączą ich tożsamość marki.
Wreszcie Playboy co roku od 1985 roku odbywa się coroczny pokaz nagród świętujący doskonałość w rozrywce dla dorosłych - pożądane porno (PAA).
Playmate jest być może jednym z najbardziej kultowych symboli Playboya; każdy miesięczny numer prezentowany na okładce innej kobiety, która stała się sławna na całym świecie za piękno i styl. Kobiety te były zazwyczaj młode aktorki lub modelki, które osiągnęły pewien stopień sławy przed wybraniem na honor. Niektórzy udali się do udanych kariery po pojawieniu się na Playboy, podczas gdy inni poszli do nieznanego. Jednak wiele pozostaje ukochanych ikon nawet kilkadziesiąt lat później, ponieważ reprezentują one więcej niż siebie: glamour, wyrafinowanie, wolność i władzę nad męskimi sercami. Ostatnio zostały one zastąpione przez Playmates plus - wybór bardziej dojrzałych kobiet, które wykazują siłę, a nie tylko apel seksualny, rozszerzając zasięg magazynu poza tradycyjną demografię.
Playboy zainspirował wiele dzieł w różnych gatunkach od początku istnienia w 1953 roku.Hit serialu Entourage słynnie obrócił się wokół Vincent Chase (Adrian Grenier) w wersji fikcyjnej własnego życia, gdzie staje się sławny z jego związku z Hefner na imprezach Playboy Mansion przed ofiarą narkomanii i innych wad wspólnych wśród gwiazd dzisiaj. Inne pokazy, takie jak Californication, często odnoszą się do Playboya ze względu na jego znaczenie kulturowe w kręgach hollywoodzkich i społeczeństwie amerykańskim w ogóle. Filmy takie jak Ludzie kontra Larry Flint szczegółowo jak Hugh Hefner wykorzystał swoje imperium magazynu do promowania praw wolnej wypowiedzi, a jednocześnie zwalczając cenzurę z konserwatywnych grup w tym czasie; zdobył nominację do Oscara za najlepszy obraz, pomimo kontrowersyjnej tematyki. Nawet literatura dostaje skrót od Playboya za pośrednictwem autorów takich jak Władimir Nabokov, odnosząc się do niego bezpośrednio w utworach takich jak Lolita lub Blade Fire; te odniesienia podkreślają, jak daleko jego wpływ na różne formy sztuki wykraczał poza same media.
Ogólnie rzecz biorąc, Playboy nadal jest ważną częścią popularnej kultury na całym świecie ze względu na jego trwałą spuściznę w czasopismach drukowanych, produkcje filmowe i telewizyjne, teledyski z modelami Playmate śpiewającymi obok takich gwiazd, jak Britney Spears i Beyoncé Knowles, dzieła literackie znanych pisarzy w różnych językach, podcastów obejmujących tematy takie jak doradztwo randkowe i edukacja w zakresie zdrowia seksualnego, kasyno kurort nieruchomości zlokalizowane w całej Ameryce Północnej, towar z kultowymi logo lub hasła, drukowane na odzieży sprzedawane na całym świecie, i tak dalej.