Playboy è una rivista americana di stile di vita maschile fondata a Chicago, Illinois, nel marzo 1953, da Hugh Hefner e dai suoi collaboratori, con una giovane donna sulla copertina conosciuta come Playmate. È cresciuto in uno dei marchi più riconoscibili del mondo, allargandosi a TV, online, cinema, libri, abbigliamento, casinò e night club. Playboy Enterprises, Inc., la società dietro a tutto questo era stata inizialmente gestita interamente da Hefner prima della sua vendita alla società di investimenti privati Rizvi Traverse Management e Platinum Equity nel 2011. Oggi Playboy rimane un nome nazionale per molte persone in tutto il mondo, anche se la sua immagine e la sua influenza sono stati formati da discussioni e cambiamenti culturali nel corso del tempo.
Hugh Hefner (nato il 9 aprile 1926) è stato un protagonista della cultura popolare americana per decenni. Figlio di un severo genitore metodista, è cresciuto a Chicago e ha conseguito una laurea in psicologia all'Illinois University di Urban-Champagne prima di servire nell'esercito durante la seconda guerra mondiale. Ha iniziato la sua carriera nel giornalismo lavorando per la rivista Esquire, dove ha pubblicato alcuni articoli prima della fondazione di Playboy. Fin dall'inizio, la rivista aveva materiale sessuale, tra cui foto nude e storie di rapporti sessuali. Era rivoluzionario all'epoca, ma alla fine ha contribuito a rendere la rivista molto successo. Verso la metà degli annì 70, Playboy era diventata la più grande edizione di stile di vita maschile nel mondo, con più di sette milioni di iscritti e 350 milioni di dollari di entrate annuali. La sua influenza è stata diffusa ben oltre i media di stampa; I Playboy Club sono stati creati in tutto il Nord America, in Europa e in Asia, mostrando intrattenimento vivente e decorazione ben pensata. Inoltre, Hefner ha stabilito numerose partnership con altri marchi come le moto Harley-Davidson, le sigarette Marlboro e rum Bacardi.
Il portfolio Playboy Enterprises include non solo riviste come Playboy stessa, ma anche reti televisive come Showtime e Fox Networks Group, che possiedono canali via cavo come FX e National Geographic Channel. Grazie a queste proprietà produce contenuti originali che vanno da reality a documentari su diversi temi legati ai suoi interessi principali: sesso e intrattenimento. Ha anche collaborato con servizi di streaming come Netflix e Amazon Prime Video per serie TV comè Il Clan Soprano "o" Mad Men ".
Gestisce inoltre una piattaforma online chiamata Playboy Plus, che offre l'accesso a contenuti video esclusivi, interviste audio e foto digitali con i modelli più conosciuti finora. Playboy presenta le storie erotiche di autori famosi come Ian McEwan e Margaret Atwood insieme all'erotismo scritto esclusivamente per loro nuovi scrittori. Pubblicano anche diversi nomi d'arte, come thriller criminali e romanzi d'amore, tutti legati attraverso la loro identità di marchio.
Infine, Playboy organizza un'anteprima annuale dei riconoscimenti per celebrare le eccellenze nel settore dell'intrattenimento per adulti ogni anno dal 1985, il premio Porn Awards (PAA).
Playmate è probabilmente uno dei simboli più iconici di Playboy; Ogni edizione mensile ha rappresentato in copertina un'altra donna, diventata famosa in tutto il mondo per la sua bellezza e il suo stile. Queste donne erano di solito giovani attrici o modelle che avevano raggiunto un certo grado di gloria prima di essere scelti per questo onore. Alcuni hanno continuato una carriera di successo dopo la loro apparizione su Playboy, mentre altri sono andati all'ignoto. Eppure molti rimangono le icone preferite anche dopo decenni, perché rappresentano qualcosa di più di loro: glamour, raffinatezza, libertà e potere sui cuori maschili.Recentemente sono stati sostituiti da Playmates plus - una selezione di donne più mature che dimostrano forza e non solo attrazione sessuale, che estende ulteriormente la copertura della rivista oltre la demografia tradizionale.
Playboy ha ispirato molti lavori in diversi generi dalla sua fondazione nel 1953. La popolare serie televisiva «Antoniage» ruotava attorno a Vincent Chase (Adrian Grenier) come protagonista di una versione belleterizzata della sua storia della vita, dove diventa famoso per la sua relazione con Hefner alle feste di Playboy Mansion, prima di essere vittima di droghe e altri vizi diffusi oggi tra le celebrità. Altri programmi come California spesso si riferiscono a Playboy a causa della sua importanza culturale nei circoli di Hollywood e nella società americana in generale. Film come The Men of Larry Flint raccontano in dettaglio come Hugh Hefner abbia usato il suo impero di riviste per promuovere la libertà di espressione, mentre combatte la censura da parte di gruppi conservatori a suo tempo; ha vinto la nomination all'Oscar per il miglior film, nonostante i temi contrastanti. Persino la letteratura ottiene un chiodo da Playboy attraverso autori come Vladimir Nabokov, che la fanno riferimento direttamente in opere come "Lolita" o'Fuoco pallido "; questi link sottolineano quanto sia andato lontano il suo impatto sulle diverse forme d'arte al di fuori dei soli media.
In generale, Playboy continua a essere una parte importante della cultura popolare in tutto il mondo grazie alla sua eredità permanente nelle riviste di stampa. Prodotti cinematografici e televisivi, video musicali che coinvolgono modelle Playmate che cantano insieme a queste star. come Britney Spears e Beyoncé Knowles, opere letterarie di scrittori famosi in diverse lingue, podcast che riguardano argomenti quali consigli di conoscenza e educazione alla salute sessuale, casinò strutture balneari situate in tutto il Nord America, prodotti con logo o slogan iconici, stampati su oggetti di abbigliamento venduti in tutto il mondo, e così via.