Playboy ist ein amerikanisches männliches Lifestyle-Magazin, das im März 1953 in Chicago, Illinois, von Hugh Hefner und seinen Mitarbeitern mit einer jungen Frau auf dem Cover namens Playmate gegründet wurde. Es ist zu einer der bekanntesten Marken der Welt gewachsen und hat sich auf Fernsehen, Online, Kino, Bücher, Kleidung, Casinos und Nachtclubs ausgeweitet. Playboy Enterprises, Inc., das Unternehmen hinter all dem, wurde ursprünglich vollständig von Hefner bis zu seinem Verkauf an die Private-Equity-Firma Rizvi Traverse Management und Platinum Equity im Jahr 2011 geführt. Heute ist der Playboy vielen Menschen auf der ganzen Welt ein Begriff, obwohl sein Image und sein Einfluss im Laufe der Zeit durch Kontroversen und kulturelle Veränderungen geprägt wurden.
Hugh Hefner (geboren am 9. April 1926) ist seit Jahrzehnten eine führende Figur in der amerikanischen Populärkultur. Als Sohn eines strengen methodistischen Elternteils wuchs er in Chicago auf und erwarb einen Abschluss in Psychologie an der University of Illinois in Urbana-Champaign, bevor er während des Zweiten Weltkriegs in der Armee diente. Er begann seine Karriere im Journalismus und arbeitete für das Magazin Esquire, wo er vor der Gründung des Playboy mehrere Artikel veröffentlichte. Das Magazin hatte von Anfang an sexuelles Material, darunter Nacktfotos und Geschichten über sexuelle Kontakte. Das war damals revolutionär, half aber letztlich, die Zeitschrift sehr erfolgreich zu machen. Mitte der 1970er Jahre war der Playboy mit mehr als sieben Millionen Abonnenten und einem Jahresumsatz von 350 Millionen US-Dollar die größte Publikation zum männlichen Lebensstil der Welt. Sein Einfluss reichte weit über die Printmedien hinaus; Playboy-Clubs wurden in ganz Nordamerika, Europa und Asien gegründet und zeigen Live-Unterhaltung und aufwendiges Dekor. Darüber hinaus hat Hefner zahlreiche Partnerschaften mit anderen Marken wie Harley-Davidson-Motorrädern, Marlboro-Zigaretten und Bacardi-Rum geschlossen. Das Portfolio von Playboy Enterprises umfasst nicht nur Magazine wie Playboy selbst, sondern auch Fernsehsender wie Showtime und die Fox Networks Group, zu der Kabelkanäle wie FX und der National Geographic Channel gehören. Dank dieser Eigenschaften produziert es originelle Inhalte von Reality-Shows bis hin zu Dokumentationen zu verschiedenen Themen, die mit seinen Hauptinteressen zusammenhängen: Sex und Unterhaltung. Außerdem kooperierte er mit Streamingdiensten wie Netflix und Amazon Prime Video für Serien wie „The Sopranos" oder „Mad Men". Darüber hinaus betreibt es eine Online-Plattform namens Playboy Plus, die Zugang zu exklusiven Videoinhalten, Audiointerviews und digitalen Fotoshootings mit den bisher bekanntesten Models bietet. Die Playboy-Website bietet erotische Geschichten von berühmten Autoren wie Ian McEwan und Margaret Atwood zusammen mit Erotik, die exklusiv für sie von neuen Autoren geschrieben wurde. Sie veröffentlichen auch verschiedene künstlerische Titel wie Krimis und Liebesromane, die alle durch ihre Markenidentität miteinander verbunden sind. Schließlich veranstaltet der Playboy seit 1985 jedes Jahr eine jährliche Preisverleihung, bei der herausragende Leistungen in der Erwachsenenunterhaltung gewürdigt werden - die begehrten Porn Awards (PAA).
Playmate ist vielleicht eines der ikonischsten Playboy-Symbole; jede monatliche Ausgabe repräsentierte auf ihrem Cover eine andere Frau, die aufgrund ihrer Schönheit und ihres Stils auf der ganzen Welt berühmt wurde. Diese Frauen waren in der Regel junge Schauspielerinnen oder Models, die einen gewissen Grad an Ruhm erlangten, bevor sie für diese Ehre ausgewählt wurden. Einige setzten ihre erfolgreiche Karriere fort, nachdem sie im Playboy erschienen waren, während andere ins Ungewisse gingen. Dennoch bleiben viele auch nach Jahrzehnten geliebte Ikonen, weil sie mehr repräsentieren als sie selbst: Glamour, Raffinesse, Freiheit und Macht über Männerherzen.In letzter Zeit wurden sie durch Playmates plus ersetzt - eine Auswahl reiferer Frauen, die Stärke und nicht nur Sexappeal zeigen, was die Reichweite des Magazins über die traditionelle Demografie hinaus weiter erweitert.
Der Playboy hat seit seiner Gründung 1953 viele Werke in verschiedenen Genres inspiriert. Die beliebte Fernsehserie Entourage drehte sich bekanntlich um Vincent Chase (Adrian Grenier) in einer fiktionalisierten Version seiner eigenen Lebensgeschichte, in der er durch seine Beziehung zu Hefner auf Playboy Mansion-Partys bekannt wird, bevor er Opfer von Drogensucht und anderen Lastern wird, die heute unter Prominenten verbreitet sind. Andere Shows wie Californication beziehen sich oft auf den Playboy wegen seiner kulturellen Bedeutung in Hollywood-Kreisen und der amerikanischen Gesellschaft im Allgemeinen. Filme wie People Against Larry Flynt zeigen detailliert, wie Hugh Hefner sein Magazin-Imperium nutzte, um das Recht auf freie Meinungsäußerung zu fördern und gleichzeitig die Zensur durch konservative Gruppen zu bekämpfen. er gewann eine Oscar-Nominierung für den besten Film, trotz der kontroversen Themen. Sogar die Literatur erhält ein Nicken vom Playboy durch Autoren wie Vladimir Nabokov, die sich in Werken wie „Lolita" oder „Pale Fire" direkt darauf beziehen; diese Verweise unterstreichen, wie weit sein Einfluss auf verschiedene Kunstformen über die Medien hinaus gegangen ist. Insgesamt ist der Playboy aufgrund seines bleibenden Erbes in Printmagazinen weiterhin ein wichtiger Teil der Populärkultur auf der ganzen Welt. Film- und Fernsehproduktionen, Musikvideos mit Playmate-Modellen, die mit solchen Stars singen, wie Britney Spears und Beyoncé Knowles, literarische Werke berühmter Schriftsteller in verschiedenen Sprachen, Podcasts zu Themen wie Dating-Tipps und Aufklärung über sexuelle Gesundheit, Casino-Resort-Einrichtungen in ganz Nordamerika, Produkte mit ikonischen Logos oder Slogans, gedruckt auf Kleidungsstücken, die weltweit verkauft werden, und so weiter.