Pochwa jest kanałem mięśniowym, który prowadzi z macicy na zewnątrz ciała u samic ssaków. U ludzi ma około 3 cale długości i łączy się z szyjką macicy na jednym końcu, a sromu na drugim. Pokryta jest warstwą ochronną zwaną hymnem, którą można złamać podczas stosunku. Otwarcie pochwy pozwala na aktywność seksualną i miesiączkę, a także narodziny dzieci. Waginy różnią się wielkością i kształtem w zależności od czynników takich jak wiek, waga, wzrost i genetyka. Zmieniają się również podczas pobudzenia z powodu przepływu krwi i wydzieliny. Pochwy są ważną częścią kobiecej seksualności i intymności.
Słowo „pochwa" pochodzi z łaciny i oznacza „skorupa" lub „posiadacz miecza". Odnosi się to do jego roli w umieszczaniu penisa podczas seksu. To czyni go ważnym składnikiem heteroseksualnych relacji i reprodukcji. Niektóre kultury mają tabu wokół otwartej dyskusji pochwy, podczas gdy inni uważają ją za świętą. Pochwy mogą doświadczać wydzieliny, podrażnienia, suchości, bólu lub zapachu z różnych przyczyn. Należy omówić te problemy z lekarzem. Pochwa jest zabiegiem chirurgicznym w celu zmiany wyglądu lub funkcji pochwy. Labiaplastia jest podobna, ale skupia się na wargach sromowych (warg zewnętrznych). Obie procedury mają ryzyko i mogą nie być medycznie konieczne.
Różne rodzaje antykoncepcji stosują pochwę w celu zapobiegania ciąży. Metody barierowe obejmują prezerwatywy, membrany i gąbki. Metody hormonalne wydzielają estrogen i progesteron do organizmu. Urządzenia wewnątrzmaciczne (IUD) i implanty są wprowadzane bezpośrednio do macicy. Nadzwyczajne środki antykoncepcyjne działają poprzez opóźnienie owulacji lub blokowanie zapłodnienia. Badania ciążowe wykrywają stężenie hCG w moczu lub we krwi. Pigułki poranne pomagają zapobiec ciąży po niezabezpieczonym stosunku. Aborcja kończy ciążę do 24 tygodni z lekami lub zabiegami chirurgicznymi.
Zabawki seksualne, takie jak dildo, wibratory i wtyczki, mogą pobudzać pochwę dla przyjemności. Niektóre pary lubią fisting pochwy, gdzie całe ramię jest wstawione. Inni uprawiają seks analny, co polega raczej na przenikaniu odbytu niż pochwy. Ćwiczenia Kegel wzmacniają mięśnie podłogi miednicy, aby poprawić uczucie seksualne i zmniejszyć nietrzymanie moczu. Kontrola urodzeń pomaga zapobiegać STI, takie jak chlamydia, rzeżączka, opryszczka i HIV. PrEP zmniejsza ryzyko dla osób wysokiego ryzyka zakażenia HIV. Szczepionki chronią przed brodawczakiem ludzkim (HPV), powszechną przyczyną raka szyjki macicy.
Pochwa odgrywa kluczową rolę w zdrowiu i samopoczuciu kobiet. Kobiety powinny priorytetowo traktować regularne kontrole z lekarzem w celu monitorowania ich zdrowia i wczesnego rozwiązywania problemów. Mogą też szukać porady, jeśli doznają niepokoju lub wstydu wokół pochwy. Słowo „pochwa" ma znaczenie kulturowe wykraczające poza jego funkcję biologiczną i powinno być używane z szacunkiem we wszystkich kontekstach.