La vagina es un canal muscular que conduce desde el útero hasta la parte externa del cuerpo en mamíferos hembras. En los seres humanos mide aproximadamente tres pulgadas de largo y se conecta con el cuello uterino en un extremo y la vulva en el otro. Está cubierto por una capa protectora llamada himno, que puede romperse durante las relaciones sexuales. El orificio vaginal permite la actividad sexual y la menstruación, así como el nacimiento de bebés. Las vaginas varían en tamaño y forma dependiendo de factores como la edad, el peso, la altura y la genética. También cambian durante la excitación debido al flujo sanguíneo y las secreciones. Las vaginas son una parte importante de la sexualidad y la intimidad femenina.
La palabra «vagina» proviene del latín y significa «concha» o «portador de la espada». Esto se refiere a su papel en la colocación del pene durante el sexo. Esto lo convierte en un componente importante de las relaciones heterosexuales y la reproducción. En algunas culturas existen tabúes en torno a la discusión abierta de la vagina, mientras que otros la consideran sagrada. Las vaginas pueden experimentar secreción, irritación, sequedad, dolor u olor debido a diversas causas. Estas preguntas deben ser discutidas con su médico. La vaginoplastia es una cirugía para cambiar el aspecto o la función vaginal. La labiaplastia es similar, pero se centra en los labios sexuales pequeños (labios externos). Ambos procedimientos tienen riesgos y no pueden ser médicamente necesarios.
Varios tipos de anticonceptivos utilizan la vagina para prevenir el embarazo. Las técnicas de barrera incluyen condones, diafragmas y esponjas. Los métodos hormonales liberan estrógeno y progesterona en el cuerpo. Los dispositivos intrauterinos (DIU) y los implantes se inyectan directamente en el útero. Los anticonceptivos de emergencia funcionan retrasando la ovulación o bloqueando la fecundación. Las pruebas de embarazo revelan niveles de HCG en la orina o la sangre. Las píldoras matutinas ayudan a prevenir el embarazo después de tener relaciones sexuales sin protección. El aborto interrumpe el embarazo hasta las 24 semanas con medicamentos o procedimientos quirúrgicos.
Juguetes sexuales como consoladores, vibradores y tapones pueden estimular la vagina para el placer. Algunas parejas disfrutan de un fisting vaginal donde se inserta toda la mano. Otros tienen sexo anal, que implica penetrar en el ano y no en la vagina. Los ejercicios de Kegel fortalecen los músculos del suelo pélvico para mejorar las sensaciones sexuales y reducir la incontinencia urinaria. El control de la natalidad ayuda a prevenir las ITS como la clamidia, la gonorrea, el herpes y el VIH. La PrEP reduce el riesgo para las personas con alto riesgo de contraer el VIH. Las vacunas protegen contra el virus del papiloma humano (VPH), causa común de cáncer cervical.
La vagina juega un papel crucial en la salud y el bienestar de las mujeres. Las mujeres deben dar prioridad a los chequeos periódicos con su médico para controlar su salud y resolver cualquier problema con antelación. También pueden buscar consejo si experimentan ansiedad o vergüenza alrededor de su vagina. La palabra «vagina» tiene un significado cultural que va más allá de su función biológica, y debe usarse respetuosamente en todos los contextos.