Dojrzewanie to czas przebudzenia seksualnego, kiedy młodzi ludzie zaczynają badać własne ciała, rozwijać zainteresowanie ciałami innych i doświadczać silnych emocji związanych z atrakcją seksualną. Może to być ekscytujące, ale także stresujące ze względu na sprzeczne oczekiwania różnych źródeł co do tego, co jest właściwe zachowanie dla nastolatków w odniesieniu do seksu. Rodzice mogą chcieć chronić swoje dzieci przed błędami, których żałują w późniejszym okresie życia, podczas gdy rówieśnicy mogą zachęcać do ryzykownych zachowań, które mogą prowadzić do ciąży lub STD. Społeczeństwo ma własne zasady dotyczące właściwego zachowania seksualnego, zwłaszcza jeśli chodzi o zgodę i role płci. Wszystkie te czynniki przyczyniają się do środowiska, w którym młodzież musi nauczyć się zrównoważyć ciekawość i ostrożność. Poniżej znajdują się niektóre strategie, które mogą pomóc im w nawigacji tego trudnego terenu z powodzeniem. Młodzież powinna być informowana o bezpiecznych praktykach seksualnych, aby wiedziała, jak zmniejszyć ryzyko nieplanowanej ciąży i STD. Mogą one uzyskać dostęp do informacji online za pośrednictwem zaufanych stron internetowych, takich jak Planned Parenthood lub centrum medyczne ich szkoły. Powinni również otwarcie rozmawiać z zaufanymi dorosłymi, takimi jak rodzice, nauczyciele czy mentorzy, którzy mogą udzielać wskazówek dotyczących odpowiedzialnego podejmowania decyzji. Jeśli mają pytania dotyczące swoich uczuć lub pragnień, powinni szukać profesjonalnej rady, a nie polegać wyłącznie na przyjaciołach. Dzięki aktywnemu znajdowaniu informacji i wsparcia nastolatki mogą czuć się bardziej pewni siebie i być w stanie dokonywać wyborów szanujących siebie i innych.
Nastolatki muszą ustalić wyraźne granice z partnerami i zrozumieć znaczenie wzajemnej zgody przed zaangażowaniem się w jakąkolwiek aktywność fizyczną. Obejmuje to nie naciskanie na kogoś, aby zrobił coś, czego nie chce zrobić i nigdy nie zakładając „nie" oznacza „tak". Ważne jest, aby wyraźnie komunikować to, czego chcesz i czego nie chcesz, nawet jeśli czujesz się niezręcznie na początku. Oprócz praktykowania umiejętności komunikacyjnych, nastolatki powinny być świadome czerwonych flag za nadużycia lub wykorzystywanie, w tym silnych zachowań, zagrożeń lub manipulacji. Dzięki silnym wartościom dotyczącym bezpieczeństwa osobistego i szacunku dla innych nastolatki mogą chronić się przed krzywdą i bezpiecznie badać seksualność.
Nastolatki mogą być pomocne w dyskusjach grupowych z rówieśnikami, którzy mają podobne doświadczenia. Może to nastąpić podczas zajęć, zajęć pozalekcyjnych lub zorganizowanych zajęć, takich jak rekolekcje, gdzie nastolatki mogą uczyć się z wzajemnych perspektyw. Posiadanie bezpiecznej przestrzeni do zadawania pytań bez osądu może pomóc im rozwijać samoświadomość, empatię i umiejętności rozwiązywania problemów wokół relacji i intymności. Mogą oni również korzystać ze scenariuszy ról, w których praktycznie mówią nie lub skutecznie ustalają limity. Przede wszystkim, nastolatki muszą pamiętać, że każdy jest wyjątkowy i ma różne potrzeby, jeśli chodzi o seks; nie ma dobrego lub złego sposobu, aby poruszać się po tym procesie, tylko to, co najlepiej pasuje do osoby na podstawie jej okoliczności i wartości.
Aby nawigować napięcie między ciekawością seksualną a oczekiwaniami społecznymi, potrzebny jest otwarty dialog między zaufanymi młodzieżą a dorosłymi, a także w ramach grup rówieśniczych. Młodzież potrzebuje dostępu do dokładnych informacji na temat antykoncepcji i zapobiegania chorobom, aby mogła dokonać odpowiedzialnych wyborów. Powinny one wyznaczać granice z partnerami i wyraźnie informować o pragnieniach i ograniczeniach, aby uniknąć niechcianych sytuacji.
Powinny one priorytetowo traktować umiejętności komunikacyjne nad presją wydajności, ucząc się wyrażać się fizycznie i słownie z partnerami romantycznymi. Dzięki wskazówkom i wsparciu opiekuńczych dorosłych nastolatki mogą dorastać do zdrowych dorosłych, którzy wiedzą, jak zrównoważyć przyjemność z odpowiedzialnością w swoim życiu po dzieciństwie.