La adolescencia es una época de despertar sexual en la que los jóvenes comienzan a explorar su propio cuerpo, a desarrollar el interés por el cuerpo de los demás y a experimentar emociones fuertes relacionadas con el deseo sexual. Esto puede ser emocionante, pero también estresante, debido a las expectativas contradictorias de diversas fuentes sobre cuál es el comportamiento adecuado para los adolescentes con respecto al sexo. Los padres pueden querer proteger a sus hijos de los errores que lamentan en el futuro, mientras que los compañeros pueden fomentar conductas de riesgo que pueden conducir a embarazos o ETS. La sociedad tiene sus reglas en torno a conductas sexuales relevantes, especialmente cuando se trata de consensos y roles de género. Todos estos factores contribuyen a crear un entorno en el que los adolescentes deben aprender a equilibrar curiosidad y precaución. A continuación se presentan algunas estrategias que pueden ayudarles a navegar con éxito en este complejo terreno.
Se debe informar a las adolescentes sobre las técnicas de sexo seguro para que sepan cómo reducir el riesgo de embarazos no planificados y ETS. Pueden acceder a la información en línea a través de sitios web confiables como Planned Parenthood o el centro de salud de su escuela. También deben hablar abiertamente con adultos probados, como padres, maestros o mentores, que pueden dar recomendaciones para tomar decisiones responsables. Si tienen preguntas sobre sus sentimientos o deseos, deben buscar asesoramiento profesional en lugar de depender exclusivamente de amigos para obtener consejo. Al tomar la iniciativa en la búsqueda de información y apoyo, los adolescentes pueden sentirse más seguros y poder tomar decisiones que los respeten a ellos mismos y a los demás.
Los adolescentes necesitan establecer límites claros con sus parejas y comprender la importancia del consentimiento mutuo antes de realizar cualquier actividad física. Esto incluye no presionar a alguien para que haga lo que no quiere hacer y nunca asumir que «no» significa «sí». Es importante comunicar claramente lo que se quiere y lo que no se quiere, aunque al principio se sienta incómodo. Además de practicar habilidades de comunicación, los adolescentes deben ser conscientes de las casillas rojas para el abuso o la explotación, incluyendo conductas de fuerza, amenazas o manipulación. Con valores sólidos sobre la seguridad personal y el respeto por los demás, los adolescentes pueden protegerse del daño mientras exploran la sexualidad con seguridad.
Los adolescentes pueden encontrar útil participar en discusiones grupales con compañeros que comparten experiencias similares. Esto puede ocurrir durante las clases, las actividades extraescolares o las actividades organizadas, como los retiros, donde los adolescentes pueden aprender unos de otros. Tener un espacio seguro para hacer preguntas sin juicio puede ayudarles a desarrollar autoconciencia, empatía y habilidades para resolver problemas relacionados con las relaciones y la intimidad. También pueden beneficiarse de escenarios de rol donde practican decir «no» o establecer restricciones de manera efectiva. En primer lugar, los adolescentes deben recordar que cada uno es único y tiene necesidades diferentes cuando se trata de sexo; no hay una manera correcta o incorrecta de navegar en este proceso, sólo lo que mejor se adapta a la persona, en base a sus circunstancias y valores.
Para navegar por las contradicciones entre la curiosidad sexual y las expectativas de la sociedad, es necesario un diálogo abierto entre los adolescentes y adultos de confianza, así como dentro de los grupos de compañeros. Los adolescentes necesitan tener acceso a información precisa sobre la anticoncepción y la prevención de enfermedades para poder tomar decisiones responsables. Deben establecer fronteras con los socios e informar claramente sobre los deseos y restricciones para evitar situaciones indeseables.
Deben favorecer las habilidades de comunicación en lugar de las presiones de rendimiento cuando aprenden a expresarse física y oralmente con parejas románticas. Bajo la guía y el apoyo de adultos cuidadores, los adolescentes pueden crecer en adultos sanos que saben equilibrar el placer con la responsabilidad en sus vidas después de la infancia.