Układ limbiczny jest grupą połączonych ze sobą struktur w mózgu, które odgrywają ważną rolę w reakcjach emocjonalnych i tworzeniu pamięci. Obejmuje podwzgórze, migdałowate, hipokampus i talam. Struktury te współpracują w celu przetwarzania informacji sensorycznych i kontroli podstawowych funkcji cielesnych, takich jak głód, pragnienie, sen i produkcja hormonów. Jeśli chodzi o podniecenie seksualne i pożądanie, system limbiczny jest odpowiedzialny za inicjowanie i utrzymanie tych uczuć.
Podniecenie płciowe rozpoczyna się, gdy mózg otrzymuje sygnały z narządów płciowych poprzez receptory nerwowe w skórze. Stymulacja ta wywołuje reakcję łańcuchową w mózgu, która uwalnia komunikatory chemiczne znane jako neuroprzekaźniki, które powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych i zwiększenie przepływu krwi do obszaru narządów płciowych. Zwiększony przepływ krwi powoduje erekcje u mężczyzn i smarowanie u kobiet. Jednocześnie tętno wzrasta, oddychanie staje się szybsze, mięśnie są ciasne, a skóra staje się ciepła i zaczerwieniona.
Układ limbiczny odgrywa również kluczową rolę w regulowaniu zachowań seksualnych. Gdy ludzie są podnieceni seksualnie lub czują się przyciągani do kogoś, podwzgórze uwalnia dopaminę i oksytocynę, dwa neuroprzekaźniki związane z przyjemnością i połączeniem, odpowiednio. Dopamina tworzy przyjemne uczucia, a oksytocyna sprzyja wiązaniu społecznemu i przywiązaniu. Razem te neuroprzekaźniki tworzą poczucie przyciągania i pragnienia wobec drugiej osoby.
Podczas aktywności seksualnej kora przedczołowa (część kory mózgowej) kontroluje i reguluje reakcje emocjonalne i fizyczne. Pomaga skupić uwagę na partnerze, zarządzać lękiem i strachem, a także tłumić negatywne myśli lub zachowania. Kiedy kora przedczołowa jest aktywna, ludzie mogą doświadczyć większej intymności, empatii i związku z partnerami.
Oprócz układu limbicznego, inne części mózgu, takie jak ganglia podstawna i móżdżek, odgrywają również rolę w zachowaniu seksualnym. Podstawowa zwoje kontrolują ruchy ruchowe podczas aktywności seksualnej, podczas gdy móżdżek koordynuje ruch i koordynację mięśni.
Ogólnie, podniecenie seksualne i pożądanie obejmują złożone interakcje między różnymi strukturami w mózgu, które współpracują w celu wywołania zmian fizjologicznych i psychologicznych.