O sistema limbico é um grupo de estruturas interligadas no cérebro que desempenham um papel importante nas reações emocionais e na formação da memória. Inclui hipotálamo, corpo amígdalo, hipocampo e talamus. Estas estruturas trabalham juntas para processar informações sensoriais e controlar funções básicas do corpo, como fome, sede, sono e produção de hormônios. Quando se trata de excitação sexual e desejo, o sistema limbico é responsável por iniciar e manter esses sentimentos.
A excitação sexual começa quando o cérebro recebe sinais dos órgãos sexuais através de receptores nervosos na pele. Esta estimulação desencadeia uma reação em cadeia no cérebro que libera mensagens químicas conhecidas como neurotransmissores que fazem com que os vasos sanguíneos se expandam e aumentem o fluxo sanguíneo para a região dos órgãos sexuais. O fluxo sanguíneo elevado provoca ereção em homens e lubrificante em mulheres. Ao mesmo tempo, a frequência cardíaca aumenta, a respiração fica mais rápida, os músculos estão estressados e a pele fica quente e vermelha.
O sistema limbico também tem um papel fundamental na regulação do comportamento sexual. Quando as pessoas estão sexualmente excitadas ou atraídas por alguém, o hipotálamo emite dopamina e oxitocina, dois neurotransmissores associados ao prazer e conexão, respectivamente. A dopamina gera sentimentos agradáveis, e a oxitocina promove laços sociais e afetivos. Juntos, estes neurotransmissores criam um sentimento de gravidade e desejo em relação a outra pessoa.
Durante a atividade sexual, o córtex pré-frontal (parte do córtex cerebral) controla e regula as reações emocionais e físicas. Isso ajuda a concentrar a atenção no parceiro, lidar com a ansiedade e o medo e suprimir pensamentos ou comportamentos negativos. Quando o córtex pré-frontal está ativo, as pessoas podem ter mais intimidade, empatia e conexão com os seus parceiros.
Além do sistema limbico, outras partes do cérebro, como ganglios basais e cerebelo, também desempenham um papel no comportamento sexual. Ganglios basais controlam movimentos motores durante a atividade sexual, enquanto o cerebelo coordena o movimento muscular e a coordenação.
Em geral, a excitação sexual e o desejo incluem interações complexas entre diferentes estruturas no cérebro que trabalham juntas para produzir mudanças fisiológicas e psicológicas.