النظام الحوفي هو مجموعة من الهياكل المترابطة في الدماغ التي تلعب دورًا مهمًا في الاستجابات العاطفية وتكوين الذاكرة. ويشمل تحت المهاد واللوزة والحصين والمهاد. تعمل هذه الهياكل معًا لمعالجة المعلومات الحسية والتحكم في الوظائف الجسدية الأساسية مثل الجوع والعطش والنوم وإنتاج الهرمونات. عندما يتعلق الأمر بالإثارة والرغبة الجنسية، فإن النظام الحوفي مسؤول عن بدء هذه المشاعر والحفاظ عليها.
تبدأ الإثارة الجنسية عندما يتلقى الدماغ إشارات من الأعضاء التناسلية من خلال مستقبلات الأعصاب في الجلد. يؤدي هذا التحفيز إلى تفاعل متسلسل في الدماغ يطلق رسائل كيميائية تُعرف باسم الناقلات العصبية التي تسبب توسع الأوعية الدموية وزيادة تدفق الدم إلى منطقة الأعضاء التناسلية. تسبب زيادة تدفق الدم الانتصاب لدى الرجال والتشحيم لدى النساء. في الوقت نفسه، يزداد معدل ضربات القلب، ويصبح التنفس أسرع، وتشد العضلات، ويصبح الجلد دافئًا واحمرارًا. يلعب النظام الحوفي أيضًا دورًا رئيسيًا في تنظيم السلوك الجنسي. عندما يثير الناس جنسيًا أو يشعرون بالانجذاب إلى شخص ما، فإن ما تحت المهاد يطلق الدوبامين والأوكسيتوسين، وهما ناقلتان عصبيتان مرتبطتان بالمتعة والاتصال، على التوالي. يخلق الدوبامين مشاعر لطيفة ويعزز الأوكسيتوسين الترابط والتعلق الاجتماعي. تخلق هذه الناقلات العصبية معًا إحساسًا بالجاذبية والرغبة تجاه الشخص الآخر.
أثناء النشاط الجنسي، تتحكم قشرة الفص الجبهي (جزء من القشرة الدماغية) في الاستجابات العاطفية والجسدية وتنظمها. يساعد في تركيز الانتباه على الشريك، وإدارة القلق والخوف، وقمع الأفكار أو السلوكيات السلبية. عندما تكون قشرة الفص الجبهي نشطة، يمكن للناس تجربة حميمية وتعاطف وتواصل أكبر مع شركائهم.
بالإضافة إلى الجهاز الحوفي، تلعب أجزاء أخرى من الدماغ، مثل العقد القاعدية والمخيخ، دورًا أيضًا في السلوك الجنسي. تتحكم العقد القاعدية في الحركات الحركية أثناء النشاط الجنسي، بينما ينسق المخيخ حركة العضلات والتنسيق.
بشكل عام، تنطوي الإثارة الجنسية والرغبة على تفاعلات معقدة بين الهياكل المختلفة في الدماغ التي تعمل معًا لإحداث تغييرات فسيولوجية ونفسية.