Archeolodzy i uczeni od dawna spekulowali, że nie było prawdziwego historycznego Jezusa i że wszystkie jego nauki były późniejsze wynalazki.
Ich roszczenia są kwestionowane przez ostatnie odkrycia z Ziemi Świętej, które sugerują inaczej. Znaleziska te obejmują fragmenty rękopisu napisane wieki przed narodzeniem Chrystusa i zawierające fragmenty odzwierciedlające opis życia i posługi Jezusa w Ewangeliach. Dają też dowody na istnienie społeczności żydowskiej zwanej „Essenami", której styl życia jest bardzo podobny do opisanego w Biblii.
Starożytne teksty dają wgląd w kulturę i przekonania tych ludzi, którzy mieszkali w jaskiniach koło Qumran w Palestynie między 200 pne i 68 AD. Pisma te opisują celibat jako cnotę dla osób poszukujących duchowej czystości i ascezy, a nie małżeństwa czy stosunków seksualnych z kobietami. Sugeruje to, że niektórzy pierwsi chrześcijanie mogli również przyjąć tę praktykę, mimo biblijnych wskazówek dotyczących małżeństwa i wychowywania dzieci. Odkrycie papirusów datowanych na I wiek AD również popiera tę teorię, ponieważ obejmuje ona greckie tłumaczenia ksiąg Starego Testamentu, takich jak „Kapłańska", która potępia zachowania homoseksualne, ale nie odnosi się wprost do kontaktów heteroseksualnych poza małżeństwem.
Uczeni twierdzą, że odkrycia te podważają tradycyjne interpretacje biblijnej etyki seksualnej i kwestionują założenia dotyczące postawy jej autorów wobec seksu i intymności. Niektórzy uważają, że Paweł nigdy nie chciał, aby jego nauczanie przeciwko seksowi przedmałżeńskiemu (1 Koryntian 7) było powszechnie stosowane; twierdzą, że chodziło mu tylko o to, by wdowy nie wychodziły ponownie za mąż, gdy wciąż opłakiwały śmierć mężów.
Sugerują, że Jezus był prawdopodobnie samotny i dlatego nie miałby żadnych nauk dotyczących życia rodzinnego innych niż celibat; dlatego wskazują, że relacje Ewangelii są niekompletne, nie wspominając o żonach ani dzieciach Jezusa. Ostatnie badania lingwistyczne sugerują, że wiele słów związanych z rolami płci i relacjami stosowanymi w starożytnej literaturze greckiej zostało zapożyczonych z języków semickich, takich jak aramejski, co sugeruje większy wpływ kulturowy poza to, co wcześniej uważano za możliwe w tym okresie. Oznacza to, że kultura żydowska mogła odgrywać ważną rolę w kształtowaniu wartości chrześcijańskich wokół dynamiki płci, nawet jeśli nie została bezpośrednio wspomniana w samym Piśmie Świętym. Uczeni sugerują, że zrozumienie, jak język ewoluował z czasem, może nam pomóc lepiej zrozumieć prawdziwe znaczenie starożytnych tekstów, a także zakwestionować nasze założenia o nich dzisiaj.
Jak badania archeologiczne i językowe podważają długotrwałe założenia dotyczące biblijnej etyki seksualnej?
Badania starożytnych tekstów różnych kultur rzucają światło na sposób, w jaki zmieniły się postawy wobec płci i płci. Archeolodzy znaleźli dowody na to, że wczesne cywilizacje miały znacznie bardziej liberalne poglądy na temat seksualności niż powszechnie uważa się dzisiaj. Obejmuje to dowody ze Starego Testamentu, które sugerują, że Bóg stworzył męską i żeńską ludzkość na równych warunkach, bez rozróżnienia między tymi dwoma.