تكهن علماء الآثار والعلماء منذ فترة طويلة بأنه لم يكن هناك يسوع تاريخي حقيقي وأن جميع تعاليمه كانت اختراعات لاحقة.
مطالباتهم متنازع عليها من خلال الاكتشافات الأخيرة من الأراضي المقدسة، والتي تشير إلى خلاف ذلك. تتضمن هذه الاكتشافات أجزاء مخطوطة مكتوبة قبل قرون من ولادة المسيح وتحتوي على مقاطع تعكس وصفًا لحياة يسوع وخدمته في الأناجيل. كما يقدمون دليلًا على طائفة يهودية تسمى «إسينيس»، والتي تشبه أسلوب حياتها تمامًا تلك التي يصورها الكتاب المقدس.
تعطي النصوص القديمة نظرة ثاقبة على ثقافة ومعتقدات هؤلاء الأشخاص الذين عاشوا في كهوف بالقرب من قمران في فلسطين بين 200 قبل الميلاد و 68 بعد الميلاد. تصف هذه الكتابات العزوبة بأنها فضيلة لأولئك الذين يسعون إلى النقاء الروحي والزهد بدلاً من الزواج أو العلاقات الجنسية مع النساء. يشير هذا إلى أن بعض المسيحيين الأوائل ربما تبنوا هذه الممارسة أيضًا، على الرغم من التعليمات التوراتية للزواج وإنجاب الأطفال. يدعم اكتشاف البرديات التي يعود تاريخها إلى القرن الأول الميلادي هذه النظرية أيضًا، حيث تتضمن ترجمات يونانية لكتب العهد القديم مثل «اللاويين»، التي تدين السلوك المثلي ولكنها لا تتناول صراحة الاتصال بين الجنسين خارج الزواج. يجادل العلماء بأن هذه النتائج تتحدى التفسيرات التقليدية للأخلاقيات الجنسية التوراتية وتتحدى الافتراضات حول مواقف مؤلفيها تجاه الجنس والحميمية. يعتقد البعض أن بولس لم يرغب أبدًا في تطبيق تعليمه ضد الجنس قبل الزواج (1 كورنثوس 7) عالميًا ؛ بدلاً من ذلك، يجادلون بأنه كان يقصد فقط أنه لا ينبغي للأرامل الزواج مرة أخرى بينما كن لا يزلن في حداد على وفاة أزواجهن. يقترحون أن يسوع نفسه ربما كان أعزب وبالتالي لم يكن لديه تعاليم تتعلق بالحياة الأسرية بخلاف العزوبة ؛ ولذلك، فإنها تشير إلى أن روايات الإنجيل غير كاملة دون ذكر أي زوجات أو أولاد ليسوع. تشير الأبحاث اللغوية الحديثة إلى أن العديد من الكلمات المتعلقة بأدوار الجنسين والعلاقات المستخدمة في الأدب اليوناني القديم قد تم استعارتها من اللغات السامية مثل الآرامية، مما يشير إلى المزيد من التأثير الثقافي بما يتجاوز ما كان يعتقد سابقًا أنه ممكن خلال هذه الفترة الزمنية. وهذا يعني أن الثقافة اليهودية ربما لعبت دورًا مهمًا في تشكيل القيم المسيحية حول ديناميكيات النوع الاجتماعي، حتى لو لم يتم ذكرها مباشرة في الكتاب المقدس نفسه. يقترح العلماء أن فهم كيفية تطور اللغة بمرور الوقت قد يساعدنا على فهم المعنى الحقيقي للنصوص القديمة بشكل أفضل، فضلاً عن تحدي افتراضاتنا عنها اليوم.
كيف تتحدى الأبحاث الأثرية واللغوية الافتراضات القديمة حول الأخلاق الجنسية التوراتية ؟
ألقت دراسة النصوص القديمة لمختلف الثقافات الضوء على كيفية تغير المواقف تجاه الجنس والجنس بمرور الوقت. وجد علماء الآثار دليلًا على أن الحضارات المبكرة لديها آراء أكثر ليبرالية حول الحياة الجنسية مما يُعتقد اليوم. وهذا يشمل أدلة من العهد القديم التي تشير إلى أن الله خلق البشرية الذكور والإناث على قدم المساواة، دون أي تمييز بين الاثنين.