Patrzenie partnera cieszyć się mogą aktywować „neurony lustrzane", które są komórki mózgu, które pomagają ludziom zrozumieć, jak inni czują. Obserwując ruchy i emocje ciała innych ludzi, neurony lustrzane strzelają zarówno do mózgu, jak i do mózgu obserwatora, tworząc poczucie empatii i połączenia. Zjawisko to znane jest jako „synestezja lustrzana-dotykowa".
Badania pokazują, że obserwowanie partnera może zwiększyć podniecenie człowieka z powodu zwiększonej aktywacji neuronów lustrzanych. Efekt ten można wzmocnić oglądając znajomego partnera zaangażować się w przyjemne czynności, takie jak całowanie, przytulanie lub stosunek.
Może jednak wystąpić również podczas oglądania nieznanych partnerów, sugerując wspólną reakcję związaną z stymulacją seksualną, a nie konkretnymi osobami.
W jednym ze studiów uczestnicy obejrzeli filmy o innych osobach, które dobrze się bawią, takich jak jedzenie, pieniądze i seks. Ich zmienność tętna wzrosła bardziej, ponieważ obserwowali drugą osobę cieszyć się przyjemnością niż nie reagować. Inny eksperyment wykazał, że kobiety, które oglądały pornograficzne obrazy mężczyzn cierpiących na orgazmy, doświadczyły większego przepływu krwi do swoich narządów płciowych w porównaniu z tymi, którzy nie oglądali tych samych filmów. Niektórzy naukowcy uważają, że neurony lustrzane odgrywają rolę w atrakcyjności seksualnej, pomagając ludziom rozpoznawać potencjalnych partnerów w oparciu o fizyczne wskazówki związane z płodnością i zdrowiem reprodukcyjnym. Rozpoznając te sygnały, osoba może częściej wybierać partnerów z dobrymi genami i przekazywać je potomstwu. Aktywność neuronu lustrzanego badano za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (MRI), który mierzy aktywność mózgu poprzez zmiany przepływu krwi.
Chociaż zjawisko to jest dobrze udokumentowane, jego dokładne mechanizmy są wciąż niejasne. Niektóre teorie sugerują, że neurony lustrzane pozwalają ludziom doświadczać przyjemności poprzez obserwację, co prowadzi do wzrostu pragnienia podobnych działań. Inni sugerują, że obserwowanie podniecenia drugich zwiększa dopaminę, neuroprzekaźnik związany z nagrodą i motywacją. Bez względu na mechanizm, istnieją praktyczne zastosowania do zrozumienia, jak neurony lustrzane wpływają na podniecenie seksualne.
Na przykład pary mogą zdecydować się na wzajemną masturbację lub partnerską działalność seksualną, która polega na oglądaniu swoich ciał w celu zwiększenia pobudzenia i intymności. Ponadto niektórzy terapeuci stosują techniki neuronu lustrzanego, aby pomóc klientom zrozumieć ich własny język ciała i emocje podczas interakcji interpersonalnych.
Ogólnie oglądając partnera cieszyć się mogą aktywować neurony lustrzane, zwiększając ich własne podniecenie. Wpływ na ten efekt może mieć znajomość, kontekst i indywidualne reakcje fizjologiczne. Zrozumienie, jak działają neurony lustrzane, może poprawić doświadczenia seksualne, poprawić relacje i promować ogólne samopoczucie.