مشاهدة شريك يستمتع بنفسه يمكن أن تنشط «الخلايا العصبية المرآة»، وهي خلايا دماغية تساعد الناس على فهم شعور الآخرين. من خلال مراقبة حركات وعواطف أجسام الآخرين، تطلق الخلايا العصبية المرآة في كل من دماغهم ودماغ المراقب، مما يخلق إحساسًا بالتعاطف والتواصل. تُعرف هذه الظاهرة باسم «synesthesia اللمس المرآة». تظهر الدراسات أن مشاهدة الشريك يستمتع بنفسه يمكن أن يزيد من إثارة الشخص بسبب زيادة تنشيط الخلايا العصبية المرآة. يمكن تعزيز هذا التأثير من خلال مشاهدة شريك مألوف ينخرط في أنشطة ممتعة مثل التقبيل أو العناق أو الجماع. ومع ذلك، يمكن أن يحدث أيضًا عند مشاهدة شركاء غير مألوفين، مما يشير إلى استجابة مشتركة تتعلق بالتحفيز الجنسي بدلاً من أفراد معينين.
في إحدى الدراسات، شاهد المشاركون مقاطع فيديو لأشخاص آخرين يستمتعون بأنفسهم، مثل الطعام والمال والجنس. زاد تقلب معدل ضربات القلب لديهم أكثر عندما شاهدوا الشخص الآخر يستمتع بالمتعة أكثر من عدم الاستجابة. وأظهرت تجربة أخرى أن النساء اللواتي شاهدن صورًا إباحية لرجال يعانون من هزات الجماع عانين من تدفق دم أكبر إلى أعضائهن التناسلية مقارنة بمن لم يشاهدوا نفس الأفلام. يعتقد بعض الباحثين أن الخلايا العصبية المرآة تلعب دورًا في الانجذاب الجنسي من خلال مساعدة الناس على التعرف على الشركاء المحتملين بناءً على الإشارات المادية المتعلقة بالخصوبة والصحة الإنجابية. من خلال التعرف على هذه الإشارات، قد يكون الشخص أكثر عرضة لاختيار شركاء لديهم جينات جيدة ونقلها إلى النسل. تمت دراسة نشاط الخلايا العصبية المرآة باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (MRI)، والذي يقيس نشاط الدماغ من خلال التغيرات في تدفق الدم. على الرغم من أن هذه الظاهرة موثقة جيدًا، إلا أن آلياتها الدقيقة لا تزال غير واضحة. تشير بعض النظريات إلى أن الخلايا العصبية المرآة تسمح للأشخاص بتجربة الملذات من خلال الملاحظة، مما يؤدي إلى زيادة الرغبة في اتخاذ إجراءات مماثلة بأنفسهم. يقترح آخرون أن مراقبة إثارة شخص آخر تزيد من الدوبامين، وهو ناقل عصبي مرتبط بالمكافأة والتحفيز.
بغض النظر عن الآلية، هناك تطبيقات عملية لفهم كيفية تأثير الخلايا العصبية المرآة على الإثارة الجنسية. على سبيل المثال، قد يختار الأزواج الانخراط في الاستمناء المتبادل أو الشراكة في أنشطة جنسية تتضمن مشاهدة أجساد بعضهم البعض لزيادة الإثارة والحميمية. بالإضافة إلى ذلك، يستخدم بعض المعالجين تقنيات الخلايا العصبية المرآة لمساعدة العملاء على فهم لغة جسدهم وعواطفهم أثناء التفاعلات الشخصية.
بشكل عام، يمكن لمشاهدة الشريك وهو يستمتع بنفسه تنشيط الخلايا العصبية المرآة، مما يزيد من إثارتها. يمكن أن يتأثر هذا التأثير بالألفة والسياق والاستجابات الفسيولوجية الفردية. يمكن أن يؤدي فهم كيفية عمل الخلايا العصبية المرآة إلى تحسين التجارب الجنسية وتحسين العلاقات وتعزيز الرفاهية العامة.