Celem badania było ustalenie, które zmienne psychologiczne, społeczne i psychiczne mogą wyjaśnić skłonność młodzieży do spraw pozamałżeńskich i badań relacji. Oprócz typowych cech osobowości i czynników środowiskowych uważanych za wpływające na nastoletnie zachowanie seksualne, badanie to podkreśliło wpływ stanów emocjonalnych, takich jak styl przywiązania i samoocena.
Dane zebrano od 150 młodych ludzi w wieku od 12 do 18 lat, stosując środki samodzielnego raportowania, w tym jeden kwestionariusz na temat ich randki doświadczenia. Pytano ich, czy angażowali się w jakiekolwiek romantyczne spotkania poza ustalonymi związkami, w tym flirtowanie, całowanie i stosunek seksualny. Uczestnicy ukończyli również badania dotyczące ich stylów przywiązania, ogólnego związku z oszustwem i własnego postrzegania.
Naukowcy zbadali wpływ bezpieczeństwa przywiązania na skłonność uczestników do interakcji pozamałżeńskich. Młodzi ludzie, którzy wysoko oceniali lęk przywiązania, częściej zgłaszali związki seksualne poza swoimi zaangażowanymi partnerstwami niż osoby o niskim poziomie lęku przywiązania. To odkrycie potwierdziło poprzednie badania pokazujące, że ludzie z wyższym lękiem przywiązania mają tendencję do poszukiwania bezpiecznych, ale tymczasowych romansów, aby poradzić sobie z obawą przed porzuceniem. Natomiast osoby o wysokim poziomie unikania przywiązania zgłaszały niższe wskaźniki niewierności niż osoby o niskich wynikach unikania przywiązania.
Aby zbadać związek między samooceną a młodzieńczym życiem miłości, poziomy samooceny uczestników oceniano za pomocą wielu pytań, które oceniały, jak pozytywnie lub negatywnie postrzegają siebie. Ci z większą samooceną zgłaszali angażowanie się w pozamałżeńskie relacje w znacznie wyższym tempie niż ci, którzy mają biedniejsze postrzeganie siebie. W poprzednich badaniach sugerowano związek między samooceną a niewiernością. Uważa się, że osoby o pozytywnych poglądach na siebie są mniej skłonne do polegania na intymności dla uczuć wartych, a tym samym mogą być bardziej narażone na kontakty dorywcze poza ich istniejącymi relacjami. Poza tymi wynikami w badaniu badano inne zmienne, takie jak płeć, wpływ rodzicielski i ciśnienie rówieśnicze. Co ciekawe, nie znaleziono znaczącego związku między wartościami rodziców czy opinią przyjaciół na temat romantycznego zachowania a występowaniem nastoletniej niewierności. Odkrycia te sugerują, że podczas gdy normy społeczne i relacje rodzinne mogą odgrywać rolę w kształtowaniu nastoletnich postaw wobec oszukiwania, poszczególne czynniki psychologiczne, takie jak style przywiązania i samoocena, mają silniejszy wpływ.
Ogólnie rzecz biorąc, badanie dostarcza ważnych informacji na temat tego, co napędza nastoletnie seksualne zachowania eksperymentalne, które mogą pomóc w informowaniu o działaniach profilaktycznych i programach interwencyjnych mających na celu promowanie zdrowego romantycznego zaangażowania wśród młodzieży.
Jakie czynniki psychospołeczne, rodzinne i poznawcze przewidują zaangażowanie młodzieży w niewierność seksualną i relacyjne eksperymenty?
Ze względu na różne czynniki psychospołeczne, rodzinne i poznawcze, niektóre nastolatki mają tendencję do bardziej podatnych na niewierność seksualną i/lub eksperymenty relacyjne niż inne. Psychologicznie nastolatki, które pochodzą z rodzin z historią niemonogamii, mogły nie otrzymać odpowiedniego wykształcenia na temat seksu, prowadząc je do zaangażowania się w nieregularne zachowania, gdy dorastają.