Jako społeczeństwo często uważamy, że bycie gejem to tylko orientacja seksualna, ale to o wiele więcej. Chodzi także o to, jak identyfikujesz siebie i swoje miejsce w społeczeństwie. Bycie gejem może oznaczać różne rzeczy dla różnych ludzi, więc ważne jest, aby zrozumieć, co to znaczy dla każdej osoby, zanim oceni ich tożsamość. Stygmaty społeczne odnoszą się do negatywnych postaw wobec jednostki lub grupy opartych na pewnych cechach, takich jak rasa, płeć, wiek, pochodzenie etniczne, religia, orientacja seksualna, zdolność fizyczna, stan zdrowia psychicznego lub przynależność polityczna. Wykazano, że piętno społeczne ma szkodliwy wpływ na zdrowie psychiczne ludzi, którzy są członkami zmarginalizowanych grup, ponieważ mogą doświadczać dyskryminacji ze względu na te cechy. Termin „stygmat społeczny" został pierwotnie ukuty przez Ervinga Hoffmana w jego książce Stigma. Zdefiniował piętno społeczne jako etykietę, która przypisuje wartość osobie w oparciu o jej przynależność do grupy lub cechy. Innymi słowy, piętno społeczne jest oznaką wstydu lub dezaprobaty narzuconej komuś z powodu postrzeganych odchyleń od norm społecznych. Dyskryminacja to stronnicze lub dyskryminacyjne traktowanie osoby lub grupy, zwykle oparte na rasie, religii, orientacji seksualnej lub różnicach kulturowych. Dyskryminacja polega na zaprzeczaniu możliwości, prawom, przywilejom lub nagrodom innym osobom w oparciu o stereotypowe założenia dotyczące tych cech. Ten rodzaj zachowania może prowadzić do różnych problemów zdrowotnych psychicznych, w tym depresji, lęku, zaburzeń stresu pourazowego (PTSD), problemów z nadużywaniem substancji, myśli/zachowań samobójczych, zaburzeń jedzenia i zachowań samookaleczających.
Związek między piętnem społecznym a dyskryminacją i wynikami zdrowia psychicznego został dobrze udokumentowany. Badania pokazują, że stygmaty społeczne i dyskryminacja wpływają na zdrowie psychiczne osób LGBT w różny sposób w zależności od stopnia narażenia, jaki otrzymują od całego społeczeństwa.
Badania wykazują, że geje zgłaszają wyższe częstości objawów depresyjnych niż heteroseksualni mężczyźni, ale mniejsze wskaźniki lęku. Lesbijki mają wyższy wskaźnik obu rodzajów objawów w porównaniu do heteroseksualistów. Badania sugerują również, że biseksualiści doświadczają większych negatywnych konsekwencji niż geje lub heteroseksualiści, jeśli chodzi o psychologiczny stres wychodzących doświadczeń. Ludzie Trans napotykają na znacznie wysoki poziom dyskryminacji, co prowadzi do zaangażowania się w szereg działań autodestrukcyjnych, takich jak spożywanie alkoholu i narkotyków, palenie papierosów, uprawianie seksu bez ochrony i większe prawdopodobieństwo padania ofiarą przemocy niż ich odpowiedniki.
Istnieje wiele sposobów, w jaki piętno społeczne i dyskryminacja oddziałują ze sobą, aby wpływać na wyniki zdrowia psychicznego osób LGBT. Po pierwsze, piętno społeczne tworzy uczucie izolacji, samotności i odrzucenia, co może zwiększyć podatność na problemy zdrowia psychicznego, takie jak depresja i lęk. Po drugie, piętno społeczne może prowadzić do wzrostu obawy przed odrzuceniem i dyskryminacją, co prowadzi do unikania zachowań (tj. unikania przestrzeni publicznej), które dodatkowo przyczyniają się do problemów zdrowia psychicznego.
Piętno społeczne może prowadzić do zindywidualizowanej homofobii, co prowadzi do negatywnych postaw opartych na społecznym postrzeganiu ich orientacji seksualnej. Ten rodzaj stygmatów internalizowanych wiąże się z gorszymi wynikami zdrowia psychicznego, w tym wyższymi wskaźnikami myśli samobójczych wśród młodzieży lesbijskiej, gejowskiej, biseksualnej, transseksualnej i queer.
W jaki sposób piętno społeczne i dyskryminacja oddziałują na zdrowie psychiczne osób LGBT?
Stygmatyzacja społeczna jest definiowana jako "postrzeganie, że ktoś lub coś ma niepożądane cechy i dlatego należy unikać. "Dyskryminacja odnosi się do nieuczciwego traktowania określonej grupy osób opartej na ich tożsamości społecznej, takiej jak orientacja seksualna. Stwierdzono, że oba te zjawiska przyczyniają się do złego stanu zdrowia psychicznego wśród osób lesbijek, gejów, biseksualistów i transseksualistów (LGBT).