Come società, spesso pensiamo che essere gay è solo un orientamento sessuale, ma è molto più di questo. Si tratta anche di come si identifica se stesso e il suo posto nella società. Essere gay può significare cose diverse per persone diverse, quindi è importante capire cosa significa per ogni persona prima di giudicarlo dalla sua personalità.
Lo stigma sociale si riferisce ad atteggiamenti negativi nei confronti di una persona o di un gruppo basati su specifiche caratteristiche quali razza, sesso, età, etnia, religione, orientamento sessuale, capacità fisiche, stato di salute mentale o appartenenza politica. È stato dimostrato che lo stigma sociale ha un effetto dannoso sui risultati per quanto riguarda la salute mentale delle persone che sono membri di gruppi marginali perché possono essere discriminati a causa di queste caratteristiche. Il termine «stigma sociale» fu originariamente introdotto da Erving Goffman nel suo libro «Stigma». Ha identificato lo stigma sociale come un'etichetta che attribuisce un significato a una persona in base alla sua appartenenza a un gruppo o caratteristica. In altre parole, lo stigma sociale è un segno di vergogna o di disapprovazione che viene imposto a chiunque a causa di presunte anomalie dalle norme sociali.
La discriminazione è un atteggiamento pregiudiziale o discriminatorio nei confronti di una persona o di un gruppo, solitamente basato su orientamenti razziali, religiosi, sessuali o su differenze culturali. La discriminazione comporta la negazione di opportunità, diritti, privilegi o ricompense ad altri sulla base di presupposti stereotipati su questi attributi. Questo tipo di comportamento può portare a diversi problemi di salute mentale, tra cui depressione, ansia, disturbo post-traumatico da stress (PTSD), problemi con l'abuso di sostanze psicoattive, pensieri/comportamenti suicidi, disturbi del comportamento alimentare e comportamento autoattivo.
Il legame tra lo stigma sociale e la discriminazione e gli effetti sulla salute mentale è stato ben documentato. Gli studi dimostrano che gli stigmi sociali e la discriminazione influenzano in modo diverso la salute mentale delle persone LGBT a seconda dell'impatto che ricevono dalla società in generale.
Studi dimostrano che i gay riportano livelli più elevati di sintomi depressivi rispetto agli uomini eterosessuali, ma tassi di ansia inferiori. Le lesbiche hanno un livello più alto di entrambi i tipi di sintomi rispetto agli eterosessuali. La ricerca mostra anche che i bisessuali hanno effetti negativi più grandi di gay o etero quando si tratta di stress psicologico associato con l'esperienza in uscita. Le persone transgender affrontano un livello di discriminazione notevolmente elevato, che li spinge a partecipare a una serie di azioni autodistruttive, come l'uso di alcol e droghe, il fumo di sigarette, la partecipazione al sesso non protetto e una maggiore probabilità di essere vittima di violenza rispetto ai loro colleghi cisgenerativi.
Ci sono molti modi per interagire con lo stigma sociale e la discriminazione tra loro per influenzare i risultati sulla salute mentale per le persone LGBT. In primo luogo, lo stigma sociale crea un senso di isolamento, solitudine e rifiuto che può aumentare la vulnerabilità a problemi di salute mentale come depressione e ansia. In secondo luogo, lo stigma sociale può aumentare la paura del rifiuto e della discriminazione, portando a comportamenti evitativi (cioè evitare i luoghi pubblici), contribuendo ulteriormente ai problemi di salute mentale.
Lo stigma sociale può portare all'omofobia internalizzata, sviluppando un atteggiamento negativo verso di sé basato sulle percezioni della società sul loro orientamento sessuale. Questo tipo di stigma internalizzato è associato a conseguenze peggiori per la salute mentale, tra cui un tasso più elevato di pensieri suicidi tra lesbiche, gay, bisessuali, transgender e queer giovani.
Come lo stigma sociale e la discriminazione interagiscono per influenzare i risultati della salute mentale per le persone LGBT?
La stigmatizzazione sociale è definita come "la percezione che qualcuno o qualcosa ha caratteristiche indesiderate e quindi dovrebbero essere evitati. "La discriminazione si riferisce all'ingiustizia nei confronti di un certo gruppo di persone sulla base della loro identità sociale, come l'orientamento sessuale. Entrambi i fenomeni hanno contribuito a peggiorare la salute mentale tra lesbiche, gay, bisessuali e transgender (LGBT).