Nauka języka jest ważna z wielu powodów, z których jednym jest to, że może zapewnić wgląd w wartości i przekonania kulturowe. Dotyczy to zwłaszcza zmian terminologii w czasie, takich jak te związane z tożsamością lesbijek, gejów, biseksualistów i transseksualistów (LGBT). Badając, w jaki sposób pewne terminy ewoluowały, naukowcy mogą lepiej zrozumieć postawy społeczne wobec tych grup oraz postępy poczynione w uznawaniu ich praw i godności. Najwcześniejszym odnotowanym użyciem terminu „homoseksualista" był w 1892 roku niemiecki psycholog, który wymyślił go od greckiego słowa „homoios" oznaczającego „ten sam". Homoseksualizm był wówczas uważany za zaburzenie psychiczne, a termin ten miał patologizować pragnienie tej samej płci. W ciągu następnych dziesięcioleci społeczność medyczna zaczęła jednak uznawać, że orientacja seksualna nie może zostać zmieniona poprzez terapię, co doprowadziło do usunięcia homoseksualizmu z Podręcznika Diagnostycznego i Statystycznego Zaburzeń Psychicznych. (DSM) w 1973.
Na początku XX wieku pojawił się inny termin - „gej" - jako popularny zamiennik „homoseksualista", z jego pochodzeniem we francuskim wyrażeniu „l' homosexuel". W latach sześćdziesiątych XX wieku Ruch Wyzwolenia Gejów dążył do odzyskania tego słowa, określając go na nowo jako tożsamość, a nie diagnozę. Zmiana ta była znacząca, ponieważ dawała ludziom LGBT poczucie dumy i upodmiotowienia, pozwalając im przejąć kontrolę nad własną narracją, a nie być definiowanym przez innych.
Wraz ze wzrostem świadomości różnorodności płci, termin „transseksualista" zyskał walutę w latach 90. Łączy trans („across") i płeć („sposób wyrażania własnej płci lub siebie"). Termin ten obejmuje osoby, których tożsamość płciowa różni się od przypisanej im płci w momencie urodzenia i obejmuje zarówno osoby cisgender, jak i osoby transseksualne.
Istnieje jednak pewna debata na temat tego, czy ta etykieta wyklucza tożsamości niejednoznaczne, które różnią się od binarnych kategorii męskich/żeńskich.
Ewolucja terminologii LGBT odzwierciedla również zmieniające się postawy społeczne wobec seksualności.
Na przykład termin „panseksualista" powstał w latach osiemdziesiątych XX wieku, aby opisać kogoś, kto jest przyciągany do wszystkich płci, a nie tylko tych, którzy pasują do ich płci biologicznej. Podobnie, termin „biseksualista" powstał w latach dwudziestych XX wieku, ale stał się szerzej stosowany w latach siedemdziesiątych jako bardziej integracyjna alternatywa dla „gejów" i „lesbijek". Zmiany te odzwierciedlają uznanie, że orientacja seksualna nie ogranicza się do binarnych etykiet męskich/żeńskich i że wiele osób spada gdzieś na spektrum między tymi biegunami.
Ogólnie rzecz biorąc, historia terminologii LGBT ujawnia społeczeństwo, które powoli zaczęło rozpoznawać i przyjmować różnorodność w społeczności LGBT. Chociaż nadal pozostaje wiele do zrobienia, ewolucja języka pokazuje postęp w kierunku większej akceptacji i włączenia dla wszystkich, niezależnie od orientacji seksualnej lub tożsamości płciowej.
Co ewolucja terminologii LGBT pokazuje o zmieniającym się zrozumieniu tożsamości w społeczeństwie?
Ewolucja terminologii LGBT stała się ważnym odzwierciedleniem zmieniających się postaw społeczeństwa wobec orientacji seksualnej i tożsamości płciowej w czasie. Sam skrót' LGBT "to stosunkowo niedawny rozwój, który wszedł do użytku dopiero w latach 90., ale początki poszczególnych liter idą znacznie dalej.