I documentari sono esistiti dalla fine del Novecento, ma sono stati in gran parte ignorati fino al dopoguerra, quando la loro popolarità è aumentata notevolmente. I documentari sono film che mostrano eventi reali senza attori per raccontare storie oggettivamente su persone, luoghi, situazioni, idee. Possono essere considerati un'alternativa al cinema immaginario perché non richiedono sceneggiatori o registi; si affidano invece al lavoro di operatore, alla tecnica di montaggio, al disegno sonoro e alla narrazione. Uno degli aspetti più forti dei documentari è il modo in cui possono essere un catalizzatore morale e etico per promuovere la riflessione sociale, la compassione e la promozione di comunità emarginate.
Uno dei modi in cui i documentari possono promuovere valori morali ed etici è aumentare la consapevolezza dei problemi che riguardano le comunità emarginate.
Per esempio, «Nati nella fiamma» è un film che esplora l'uguaglianza di genere tra le lesbiche durante il movimento femminile a New York nei primi anni Ottanta. Mostra i problemi che affrontano gli attivisti lesbici che volevano creare una società più equa, dove non c'era una separazione basata sull'identità di genere. Il film illustra anche la lotta che i transgender affrontano in questo periodo e il modo in cui i loro diritti sono stati continuamente violati. Raccontando queste storie, gli spettatori hanno un'idea di cosa significhi far parte di questi gruppi e li vedono come persone con identità e non solo stereotipi.
Un altro vantaggio dei documentari è quello di ispirare il cambiamento sociale attraverso la consulenza. Alcuni esempi includono «Paris Is Burning», che parla dei drag ferz di Harlem che competono in concorsi di cultura del ballo l'uno contro l'altro, trattando razzismo e omofobia al di fuori della loro comunità. Inoltre, Tongues Untied ha a che fare con l'esperienza di uomini gay neri in America durante la crisi dell'AIDS, quando molti sono morti per mancanza di cure o sostegno a causa di pregiudizi sulla loro sessualità o sulla loro razza. Entrambi i film evidenziano la necessità di un maggiore riconoscimento, comprensione e azione nei confronti di coloro che sono rimasti fuori a causa di ciò che sono o di ciò che fanno sessualmente.
I documentari possono anche promuovere l'empatia mettendo gli spettatori in un posto diverso attraverso tecniche di narrazione come la narrazione in prima persona o interviste con esperti. Un esempio è «Annabelle amorevole» su due ragazze il cui amore l'una per l'altra li porta lungo un percorso pieno di pericolo; «Mommie Dearest», esplorando la relazione offensiva tra l'attrice Joan Crawford e la figlia adottiva Cristina; «The Celluloid Closet», un'immagine di Hollywood dell'omosessualità nel corso della storia; «Milk», basato sulla vita dell'attivista Harvey Milk, che si batte per i diritti dei gay prima di essere ucciso; «Mostro» dopo il processo al serial killer Jeffrey Dahmer dopo aver ucciso 17 persone per diversi anni; ecc. Mostrando queste storie da diversi punti di vista (protagonisti o vittime), il pubblico sviluppa la compassione per gli altri, diversi da se stessi, e impara di più su come le norme sociali influenzano le nostre vite.
In che modo il documentario può essere un catalizzatore morale ed etico, promuovendo la riflessione sociale, l'empatia e la promozione di comunità emarginate?
In che modo il documentario può essere un catalizzatore morale ed etico, promuovendo la riflessione sociale, l'empatia e la promozione di comunità emarginate?