I vermi piatti sono un gruppo di animali che esistono da milioni di anni e si sono adattati a molte diverse condizioni. Vanno da microscopici organismi unicellulari a grandi vermi parassitici che possono raggiungere i pochi metri di lunghezza. In alcune specie, i vermi piatti sono coinvolti in una forma interessante di gara chiamata «recinzione del pene» durante i rituali di corteggiamento. Questo comportamento include un partner che estende il pene verso l'altro per stimolarli e alla fine determinare chi dominerà il processo di accoppiamento.
I vermi piatti maschi allargano i loro peni verso la vulva femmina dove entrano in contatto tra loro. Poi due persone partecipano a una serie complessa di movimenti, utilizzando i loro peni per scherma e avanti come spade. Questa azione è considerato un modo per i maschi di testare la forza dei loro partner prima di assumere l'obbligo di accoppiamento. Se il maschio rileva qualche debolezza o difetto nell'anatomia del suo potenziale partner, potrebbe decidere di non continuare il processo di accoppiamento.
Questo comportamento è stato osservato sia nelle specie acquatiche che nelle specie terrestri di vermi piatti. Si ritiene che questo comportamento si sia sviluppato come un modo per i vermi piatti per ridurre il rischio di lesioni o danni durante l'accoppiamento. Verificando la forma fisica dell'altro, i vermi piatti possono assicurarsi di scegliere un partner forte e sano in grado di produrre una prole sostenibile.
La scherma sui peni può anche essere un mezzo per stabilire il dominio tra gli uomini rivali. Quando diversi uomini lottano per accedere a una donna, possono utilizzare i loro peni come armi in una sorta di wrestling match. Il vincitore di questo concorso è di solito una persona che può mantenere il controllo del proprio pene mantenendolo prolungato per il più lungo periodo di tempo.
Anche se la scherma del pene può sembrare strano e anche divertente per gli esseri umani, serve un obiettivo importante nel regno degli animali. I vermi piatti hanno adattato questo comportamento per milioni di anni per garantire che scelgono il miglior partner possibile per la riproduzione. È solo un altro esempio di come gli animali hanno sviluppato strategie uniche di sopravvivenza e successo nell'ambiente.