الديدان المسطحة هي مجموعة من الحيوانات التي كانت موجودة منذ ملايين السنين وتكيفت مع العديد من الظروف المختلفة. وهي تتراوح من الكائنات المجهرية وحيدة الخلية إلى الديدان الطفيلية الكبيرة التي يمكن أن يصل طولها إلى عدة أقدام. في بعض الأنواع، تنخرط الديدان المسطحة في شكل مثير للاهتمام من المنافسة يسمى «سياج القضيب» أثناء طقوس التودد. يتضمن هذا السلوك قيام أحد الشركاء بتوسيع قضيبه نحو الآخر لتحفيزه وتحديد من سيهيمن في النهاية على عملية التزاوج.
ذكور الديدان المسطحة توسع قضيبها في اتجاه الفرج الأنثوي، حيث تتلامس مع بعضها البعض. ثم ينخرط الرجلان في سلسلة معقدة من الحركات، باستخدام قضيبيهما للمبارزة ذهابًا وإيابًا مثل السيوف. يعتبر هذا الإجراء وسيلة للذكور لاختبار قوة زملائهم قبل الالتزام بالتزاوج. إذا كشف الذكر عن أي نقاط ضعف أو قصور في تشريح رفيقه المحتمل، فقد يختار عدم مواصلة عملية التزاوج. لوحظ هذا السلوك في كل من أنواع الدودة المسطحة المائية والأرضية. يُعتقد أن هذا السلوك قد تطور كوسيلة للديدان المسطحة لتقليل مخاطر الإصابة أو الضرر عند التزاوج. من خلال اختبار لياقة بعضها البعض، يمكن للديدان المسطحة التأكد من أنها تختار شريكًا قويًا وصحيًا قادرًا على إنتاج ذرية قابلة للحياة. يمكن أيضًا أن يكون سياج القضيب وسيلة لإرساء الهيمنة بين الرجال المتنافسين. عندما يقاتل العديد من الرجال من أجل الوصول إلى امرأة، يمكنهم استخدام قضيبهم كأسلحة في نوع من مباريات المصارعة. عادة ما يكون الفائز في هذه المسابقة هو الشخص الذي يمكنه الحفاظ على السيطرة على قضيبه من خلال إبقائه ممتدًا لأطول فترة زمنية. في حين أن سياج القضيب قد يبدو غريبًا وحتى ممتعًا للبشر، إلا أنه يخدم غرضًا مهمًا في مملكة الحيوان. قامت الديدان المسطحة بتكييف هذا السلوك على مدى ملايين السنين لضمان اختيارها أفضل شريك تربية ممكن. هذا مجرد مثال آخر على كيفية تطوير الحيوانات لاستراتيجيات فريدة للبقاء والنجاح في البيئة.