Los gusanos planos son un grupo de animales que existen desde hace millones de años y se han adaptado a muchas condiciones diferentes. Van desde organismos unicelulares microscópicos hasta grandes gusanos parásitos que pueden alcanzar varios pies de longitud. En algunas especies, los gusanos planos participan en una interesante forma de competición, llamada «cerca del pene», durante los rituales de cortejo. Este comportamiento incluye a un compañero expandiendo su pene hacia otro para estimularlos y eventualmente determinar quién dominará el proceso de apareamiento.
Los gusanos planos machos expanden sus penes hacia la vulva de la hembra, donde entran en contacto entre sí. Luego, las dos personas participan en una compleja serie de movimientos, usando sus penes para esgrimir hacia adelante y adelante como espadas. Esta acción se considera una forma para que los machos prueben la fuerza de sus parejas antes de comprometerse con el apareamiento. Si el macho detecta alguna debilidad o defecto en la anatomía de su pareja potencial, puede decidir no continuar con el proceso de apareamiento.
Este comportamiento se ha observado tanto en especies acuáticas como terrestres de lombrices planas. Se cree que este comportamiento se ha desarrollado como una forma para que los gusanos planos reduzcan el riesgo de lesiones o daños durante el apareamiento. Al comprobar la forma física de cada uno, los gusanos planos pueden asegurarse de elegir una pareja fuerte y sana capaz de producir crías viables.
La esgrima en el pene también puede servir como medio para establecer el dominio entre hombres rivales. Cuando varios hombres luchan por acceder a una mujer, pueden usar sus penes como arma en una especie de lucha libre. El ganador de este concurso suele ser una persona que puede mantener el control de su pene, manteniéndolo prolongado durante el periodo de tiempo más largo.
Aunque la esgrima del pene puede parecer extraña e incluso divertida para los humanos, sirve para un propósito importante en el reino animal. Los gusanos planos han adaptado este comportamiento durante millones de años para asegurar que eligen el mejor compañero posible para reproducirse. Este es simplemente otro ejemplo de cómo los animales han desarrollado estrategias únicas para sobrevivir y tener éxito en el medio ambiente.