Il concetto dì paparino da zucchero "è esistito da secoli, ma è stato la pubblicazione di Playboy a introdurre questo termine nel mainstream americano. Playboy Magazine è una rivista americana di stile di vita e intrattenimento fondata da Hugh Hefner nel 1953. Contiene vignette, rubriche di consigli, interviste, brevi storie d'arte e articoli sullo stile di vita, come il gioco d'azzardo e le droghe, ma si concentra sulle foto provocatorie di donne nude. La missione della rivista, secondo il fondatore Hugh Hefner, è quella di offrire «un forum per gli uomini per celebrare il loro nuovo senso di libertà e ribellione». Nei suoi primi anni, Playboy mostrava più letteratura che foto di donne nude.
Tuttavia, alla fine degli annì 60, la rivista era stata conosciuta principalmente per le pagine affiancate al centro, che mostravano modelli nudi in posizioni diverse. Playboy ha anche iniziato a includere articoli sul sesso, le relazioni e le conoscenze, spesso coinvolgendo giovani donne che sono stati apertamente collegati con uomini più grandi.
Il ruolo di Playboy nell'aggiornare il concetto di paparino da zucchero è visibile nella copertura di queste relazioni, che di solito coinvolgono un uomo ricco che sostiene finanziariamente una donna più giovane in cambio di rapporti di amicizia o favori sessuali. Questo accordo, talvolta chiamato «relazioni zuccherate», è stato diffuso per la prima volta dalla rivista nei primi anni Ottanta, quando hanno iniziato a pubblicare articoli su questo argomento. Un importante articolo intitolato «Sweet Deal» descrive i vantaggi e gli svantaggi di essere un bambino zuccherino. L'articolo ha suscitato ampio interesse per questo argomento e ha portato alla creazione di molte altre pubblicazioni che hanno affrontato tali argomenti.
Il termine «zucchero paparino» è stato inventato da una rivista e da allora è diventato parte di un semplice discorso. Si tratta di un uomo anziano che sostiene finanziariamente una donna più giovane in cambio della sua compagnia. Il termine è stato usato sia positivamente che negativamente, ma rimane un modo comune per descrivere questo tipo di relazione. Playboy ha anche contribuito a promuovere l'idea di «zucchero», che è un sito web dove potenziali papi e bambini possono incontrarsi online. Il sito permette agli utenti di cercare corrispondenze a seconda dell'età, della posizione e degli interessi, facilitando a coloro che sono interessati ad entrare in una relazione zuccherata la ricerca reciproca.
Anche se alcuni critici sostengono che Playboy oggettua le donne e promuove atteggiamenti misogini nei loro confronti, altri affermano che la rivista ha avuto un impatto positivo sulla cultura americana. Parlando apertamente di relazioni che coinvolgono uomini anziani e donne più giovani, Playboy ha contribuito a normalizzare il concetto di papà zuccherino e ha preparato il terreno per discussioni più esplicite sul sesso e l'intimità tra generazioni diverse. Oggi ci sono innumerevoli siti web e riviste dedicate al tema degli incontri di zucchero, e molte persone hanno avuto un buon rapporto di zucchero grazie in parte alla copertura che Playboy ha fornito nel corso degli anni.