Le concept de « papa sucré » a existé pendant des siècles, mais c'est la publication du magazine Playboy qui a introduit ce terme dans le mainstream américain. Playboy Magazine est un magazine américain de style de vie et de divertissement fondé par Hugh Hefner en 1953. Il présente des caricatures, des colonnes de conseils, des interviews, de courtes histoires artistiques et des articles sur le style de vie, comme le jeu et la drogue de loisirs, mais il se concentre sur des photos provocatrices de femmes nues. La mission du magazine, selon le fondateur Hugh Hefner, est de fournir « un forum pour les hommes pour célébrer leur nouveau sentiment de liberté et de rébellion ». Dans les premières années de l'existence du magazine Playboy a montré plus de matériel littéraire que des photos de femmes nues.
Cependant, à la fin des années 1960, le magazine est devenu connu principalement grâce à des retournements avec une inversion au centre qui montraient des modèles nus dans différentes positions. Playboy a également commencé à inclure des articles sur le sexe, les relations et les rencontres, souvent avec des jeunes femmes qui étaient ouvertement associées à des hommes plus âgés.
Le rôle de Playboy dans l'actualisation du concept de papa sucré peut être vu dans la couverture de cette relation, qui implique généralement un homme riche qui fournit un soutien financier à une femme plus jeune en échange de relations amicales ou de services sexuels. Cette disposition, parfois appelée « relation sucre », a été popularisée pour la première fois par le magazine au début des années 1980, quand ils ont commencé à publier des articles sur le sujet. Un article remarquable intitulé « Sweet Deal » a parlé des avantages et des inconvénients d'être un enfant sucré. L'article a suscité un grand intérêt pour le sujet et a conduit à la création de nombreuses autres publications qui ont couvert de tels sujets.
Le terme « papa de sucre » a été inventé par le magazine et est depuis devenu une partie de la langue vernaculaire. Il s'agit d'un homme plus âgé qui fournit un soutien financier à une jeune femme en échange de sa compagnie. Le terme a été utilisé à la fois positivement et négativement, mais il reste une façon courante de décrire ce type de relation. Playboy a également contribué à faire connaître l'idée d'une « sahraouie », qui est un site Web où les papas et les bébés potentiels peuvent se rencontrer en ligne. Le site permet aux utilisateurs de rechercher des correspondances en fonction de l'âge, de l'emplacement et des intérêts, ce qui permet à ceux qui sont intéressés à entrer dans une relation de sucre de se trouver mutuellement.
Bien que certains critiques affirment que Playboy objective les femmes et promeut une attitude misogyne à leur égard, d'autres notent que le magazine a eu un impact positif sur la culture américaine. En discutant ouvertement des relations entre les hommes âgés et les jeunes femmes, Playboy a contribué à normaliser le concept de papa sucré et a ouvert la voie à des discussions plus franches sur le sexe et l'intimité entre les différentes générations. Aujourd'hui, il existe d'innombrables sites Web et magazines consacrés au thème de la rencontre du sucre, et de nombreuses personnes sont entrées dans une relation de sucre réussie grâce en partie à la couverture que Playboy a fournie au fil des ans.