Gli stereotipi internalizzati possono influenzare profondamente i comportamenti interpersonali, le decisioni e l'autostima umana. Gli stereotipi imparati sono convinzioni che le persone si attengono alle proprie aspettative sociali e alle norme relative al loro genere, razza, etnia, età, status economico-sociale, capacità, ecc. Queste convinzioni possono essere positive o negative, ma spesso influenzano il modo in cui le persone interagiscono con gli altri e prendono decisioni.
La persona che internalizza lo stereotipo secondo cui le donne sono emotive e deboli può vergognarsi di esprimere rabbia o forza nelle relazioni, mentre chi internalizza l'idea che gli uomini devono essere forti e indipendenti può cercare di chiedere aiuto quando necessario. Questi stereotipi formano anche una percezione individuale delle proprie capacità e valore, che può portare a una scarsa autostima e ansia.
Un modo per mostrare stereotipi internalizzati è la microagressione. Le microagressioni sono forme sottili e quotidiane di discriminazione che amplificano gli stereotipi culturali dominanti. Spesso passano inosservati perché sembrano innocui, ma compromettono l'autoreferenzialità di chi è preso di mira. Un esempio di microagressione è il presupposto che una persona di colore non è abbastanza intelligente per avere successo in una certa professione. Questo presupposto implica che l'intelligenza è collegata alla biancheria, che porta ad una sensazione di inferiorità tra le persone non bianche.
Un altro modo per manifestare gli stereotipi internalizzati è la sindrome da impostore. La sindrome da impostore è la convinzione che i suoi successi siano ottenuti dalla fortuna, non dall'abilità o dalla fatica. È più comune tra i gruppi emarginati e rafforza l'idea che il successo sia possibile solo per i privilegiati. Le persone con questo pensiero possono sentirsi truffate o emarginate, minando la loro fiducia e la loro decisione.
Gli stereotipi internalizzati influiscono anche sulle relazioni interpersonali.
Le persone che internalizzano gli stereotipi negativi sul proprio campo o sulla propria razza possono evitare di creare legami stretti con altri dello stesso gruppo. Questo isolamento può promuovere un senso di solitudine e di esclusione. D'altra parte, le persone che accettano stereotipi positivi su se stesse possono cercare altri simili, rafforzando gli stereotipi dannosi e creando una telecamera ecologica di conformità.
Gli stereotipi internalizzati hanno un ruolo importante nella formazione dei nostri comportamenti, decisioni e percezioni. Riconoscendo e sfidando queste idee, possiamo creare una società più equa, dove tutti si sentano preziosi e autorizzati.